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在天童的遠程協助下，羅利把作戰服著裝程序回顧了一遍。期間還有兩名技術人員幫他進行手動操作。一時間往昔的情境一一浮現，仿佛一切都未曾改變。當然，作戰服已經煥然一新。新款式黑亮柔滑，與上一次出戰時穿的衣服截然不同。

穿上作戰服後，羅利登上操作艙的運動平台，他頓時感覺過去這五年如夢似幻。同樣的控制台，同樣的全息投影儀，同樣的平視顯示屏—全都一如往昔。然而這樣的感覺並沒有持續太久，羅利也不願意緬懷過去。不過還能記得如何操作機甲這一點讓羅利欣喜不已。

這才是真正屬於他的地方。

羅利在平台上站定，頭盔隨即放下扣入了作戰服衣領中。兩者連接時傳出一連串“哢嗒”聲。頭盔接入後，內部系統與作戰服上的神經傳輸器順利接合。

“運轉良好。”他說到，“天童，能聽到我說話嗎？”

“聲非加疾也，而聞者彰。”天童的聲音傳了過來。不止說話習慣，此君連穿著打扮都透著一股古舊氣息。

“那就好。”羅利回道，“怎麽就我一個人？難不成要我單獨駕駛？”

“你回頭看看。”天童說道。

羅利轉過頭，副駕駛走了進來，踏上他身旁的運動平台。不是那五個菜鳥候選人中的任何一個。是真子！

羅利難以置信。這一次老頑固總算開明了一回，不再依照什麽破數據而是順應內心感覺。他咧嘴一笑。

“你有什麽想問的嗎？”真子說道。她看起來既開心又緊張卻表現得一本正經。

“沒有。”羅利很高興。真子的頭盔也放了下來，與作戰服連接後電源接通，系統激活。羅利透過話筒繼續著這場對話：“五分鐘後你會進入我的大腦。相信我，我們之間的相互了解會驟然增多，絕對超出你的想象。”

在勞森特指揮中心的夾樓內，潘提考斯特與天童密切觀察著。不一會兒，羅利耳朵裏傳來元帥的聲音：“蔡先生，準備投放。”

“開始投放。”天童立即響應。

負責投放“危險流浪者”操作艙的巨型機械開始轟鳴起來，緊接著12米高的機甲頭部霍然下降，隆隆作響。

“需要我給你講一下通感注意事項嗎？”羅利問道。

“不用，我模擬過很多次。”她回答。

好吧，羅利心想。51次空投，51次殺敵。但這些數據都不涉及真正的通感。她接受過訓練，做足了練習，所以就以為自己什麽都知道。

“那些只不過是模擬而已。”羅利提醒道，“這次可是動真格的，強度會大得多。一瞬間，你所有的人生經歷，每一個秘密全部會在頭腦中快速閃過。”

“我能承受我的記憶強度。”真子一副自信的神態。

“好吧，”羅利說道，“那你能承受我的嗎？”

真子轉過頭來，羅利看出她領會了自己的意思。不過她已來不及開口，指揮中心的蔡天童按下了投放鍵。

操作艙連同機甲頭部底盤順著豎井猛然滑下，井壁上的鋼軌和磁推斥系統一方面用於牽引，另一方面有助於降低震動。真子驚聲尖叫，一個站立不穩，她趕忙抓住羅利的胳膊維持平衡。

羅利原本雙眼緊閉，這是他在操作艙下降時的習慣。真子突然伸過來的手使他睜開了眼睛，只見真子迅速把手縮了回去。

“我沒說錯吧！”他心想，“模擬訓練時可不會遇上這種情況。”

機甲頭部發出“嗖嗖”的聲響時，終於減慢了下落速度，穩穩地插進危險流浪者的脖子。操作艙自動連接器隨即啟動，把頭與肩牢牢鎖定。

接合完畢後萬籟俱寂。“危險流浪者”的影像出現在屏幕上。

“非常好，‘流浪者’！”天童贊道。工作台上的全息影像傳到了駕駛艙內，羅利和真子可以看見他的臉，還有指揮中心的某個角落。“運行良好，準備就緒。”

羅利也能看見站在一旁的潘提考斯特和赫克。平視顯示屏上 “一切正常”幾個字清晰可見。

“真子，你真是妙手回春啊，這機甲修得不賴！”他禁不住稱贊道。

“是蔡先生指導有方。”真子回道。

“謙虛固然是一種美德，”羅利繼續誇道，“但你就不要客氣了。”

他還打算對潘提考斯特評頭品足一番，活躍一下氣氛—這次測試搞得大家高度緊張。他剛想繼續說話，指揮中心較遠的一扇門“砰”地一聲打開了。赫爾曼·戈特利布匆匆忙忙地跑了進來，神情慌張，仿佛遇見了鬼似的。

“元帥，我有話要跟你說！”

“現在？”赫克不滿地問道。

看見戈特利布奔過來，潘提考斯特並沒有理會，而是回轉頭繼續關注著顯示器上“危險流浪者”的狀態信息。

“我相信不用我提醒，你也知道這一刻有多重要。”他說道。