1

丹沃斯教授打開實驗室的門，他的眼鏡立即蒙上了霧氣。

“我來得太遲了麽？”他猛地扯下眼鏡，半眯著眼看著瑪麗。

“把門關上，”瑪麗說，“那些討厭的頌歌害得我聽不見你說什麽。”

丹沃斯關上門，“我來得太遲了麽？”他又問了一遍。

瑪麗搖了搖頭：“你只是沒趕上吉爾克裏斯特的講話。”她往椅子裏縮了縮，好讓丹沃斯擠過去進到狹小的觀測區域。她已經脫下她的外套和羊絨帽，把它們放在旁邊唯一的空椅子上，挨著衣帽擱著一個大購物袋，裏面塞滿了禮物包裹。她灰色的頭發狀如飛蓬，就好像她脫下帽子後試著拍松它們來著。

“只是一段關於第一次中世紀時間旅行的演講，又臭又長，”她說，“還有布拉斯諾斯學院目前所處的地位，他把它比成歷史學皇冠上的寶石。外面還在下雨？”

“嗯。”丹沃斯在圍巾上擦了擦眼鏡，朝前走向薄玻璃隔墻查看傳送網。實驗室的正中是一輛散架的馬車，周圍環繞著傾翻的箱子和木盒。它們的正上方懸掛著網狀的防護罩，像一頂薄紗降落傘般垂掛下來。

伊芙琳的導師拉提姆正站在其中一個箱子旁邊，看上去比平常更顯年邁體弱。蒙托婭倚著控制台站著，她穿著牛仔褲，套著一件恐怖主義分子式樣的夾克，正不耐煩地看著手腕上的電子表。巴特利坐在控制台前，正在往裏鍵入著什麽，並沖著顯示屏蹙起眉頭。

“伊芙琳呢？”丹沃斯問道。

“我沒看見她，”瑪麗說，“過來坐下吧，這次傳送預定在十二點進行，我很懷疑他們能不能讓她準時出發，要是出點什麽意外的話，我希望他們別弄上一整天。我得在三點鐘去地鐵站接我的侄孫科林，他正在往這兒來的地鐵上。”

瑪麗翻著購物袋：“我侄女蒂爾秋動身去肯特州過節了，她叫我幫她照看兒子。我真希望他在這待著的時候別一直下雨，他今年12歲，是個好孩子，很聰明，就是有點愛說粗話，說起什麽事情不是‘壞疽’就是‘世界末日’。蒂爾秋太慣著他了。”

“我買了這個給他做聖誕禮物。”瑪麗用力從購物袋裏扯出一個狹長的紅綠條紋盒子，“本來打算在來這兒之前買齊其他東西，但是雨太大了，所以我只能忍受著那些可怕的電子鐘琴聲在高街上做了點簡單采購。”

瑪麗打開盒子，取下包裝紙：“我對現在的12歲小男孩怎麽穿戴沒什麽概念，不過圍巾永遠不會過時，是不是，詹姆士？詹姆士？”

丹沃斯把目光從剛才茫然盯著的顯示屏上轉過來：“什麽？”

“我說，對男孩子來說圍巾永遠是件合適的聖誕禮物，你說是不是？”

丹沃斯瞧了瞧那條圍巾，那是條深灰色的格子花呢羊毛圍巾，即使在50年前他自己還是個小男孩的時候，也死都不會戴上那玩意兒。“是啊。”他說，又轉回去面朝著薄玻璃隔墻。

“怎麽了，詹姆士？有什麽問題嗎？”

拉提姆撿起一個黃銅包邊的小盒子，然後心不在焉地環視四周，好像他忘了自己想幹什麽來著。蒙托婭不耐煩地匆匆掃了一眼她的電子表。

“吉爾克裏斯特呢？”丹沃斯問道。

“他到那邊去了，”瑪麗指著傳送網較遠那頭的一扇門說，“我猜他還在幫她做準備。”

“幫她做準備。”丹沃斯咕噥著。

“詹姆士，過來坐下，跟我說說出什麽問題了，”瑪麗將圍巾塞回包裝盒裏裝到購物袋中，“你剛才去哪兒了？我還以為你已經在這兒了呢。不管怎麽說，伊芙琳可是你最心愛的學生。”

“我剛才想去找歷史系主任來著。”丹沃斯說，眼睛盯著顯示屏。

“貝辛格姆？我想他去什麽地方過聖誕節了吧。”

“嗯，所以吉爾克裏斯特趁著他不在耍了個花招，讓自己被指派為代理主任，這樣他就能開放中世紀的時間旅行。他廢除了將整個中世紀統一定為10級的危險級別定級法，自作主張地把每一個世紀分別定了級。你知道他給14世紀定的是幾級嗎？6級。6級！要是貝辛格姆在這兒，他絕對不會允許這麽做的。不過現在哪裏都找不著他。”他滿懷希望地看著瑪麗，“你也不知道他在哪兒，是嗎？”

“嗯，”瑪麗說，“我想他大概是在蘇格蘭的某個地方吧。”

“蘇格蘭的某個地方，”丹沃斯一臉苦相地說，“而這會兒，吉爾克裏斯特正把伊芙琳送往一個危險級別毫無疑問是10級的世紀裏去，那個世紀有結核病和鼠疫，聖女貞德也是在那個時候被燒死在火刑柱上的。”

他看向巴特利，巴特利正在對著控制台的耳麥說話。“你說巴特利做了一些測試，那都是些什麽測試？坐標核對？野外投放？”