奇點之後：後人類的終極技客太空劇樂園

——查爾斯·斯特羅斯與《奇點天空》

文/卡蘭坦斯

無論老書迷或初次接觸過的讀者，許多人應該都會同意：查爾斯·斯特羅斯（Charles Stross）無疑是當代創作力最豐沛、視野最前瞻的科幻作家之一。這位硬派技客在八年間出版了十六本長篇小說，誠如紐約時報所言：“創作對斯特羅斯而言似乎易如反掌……”而他過人豐富的點子給讀者帶來震撼十足的體驗，連續六年打入雨果獎提名名單，《Asimov》雜志主編加德納·多索伊斯（Gardner Dozois）也贊道：“今日斯特羅斯走到哪裏，明天科幻小說將亦步跟隨。”只是，這位科幻新星的快速崛起背後，其實也曾有十幾年默默無聞的時刻。

斯特羅斯出生在英格蘭北端鄰近蘇格蘭的利茲（Leeds），兒時便立志當科幻作家，少年時迷上《龍與地下城》（Dungeons and Dragons），還用打字機替雜志寫文章。1986年，斯特羅斯售出自己第一篇故事，接下來幾年也賣出一些作品，只是並未受到注意，而他也聽從了建議上大學取得藥劑師資格，謀求“能吃飽飯的工作”。由於藥店被搶過幾次，總得閃躲黑幫和監視的警察，還擔憂毒死顧客而睡不著覺，斯特羅斯轉到布萊福德大學修計算機科學碩士，於90年代轉入信息產業工作，暫時放棄了寫作。直到1998年，34歲的斯特羅斯認真考慮重拾寫作事業——他在幾家創業公司的工作嚴重壓縮了寫作時間，過去的作品又沒有顯著的成就。他該不該繼續撐下去呢？

他完成、賣出了兩篇作品。但真正讓斯特羅斯一戰成名的，卻是他為逃避負荷沉重的工作帶來的精神衰弱，寫下的短篇《龍蝦》（Lobsters）。這篇後計算機叛客（post-cyberpunk）風格的故事追隨威廉·吉布森（William Gibson）、布魯斯·斯特林（Bruce Sterling）等前輩的腳步，描述一群被人類上載至神經網絡，逃離人類掌控到外層空間去的龍蝦心智，不但登上《Asimov》雜志，更入圍2001年雨果獎、星雲獎最佳中篇。

時來運轉的斯特羅斯，終於得以出版他的首本小說《奇點天空》（Singularity Sky）——花三年撰寫，1998年完成，卻曾在某編輯的桌上未閱而被遺忘了兩年。這本書於2003年出版後入圍了2004年雨果獎，在軌跡獎年度排名第七，也在譯成日文後入圍日本星雲賞。《奇點天空》續篇《鋼鐵朝陽》（Iron Sunrise）於次年出版，兩位主角前往調查一個太陽爆炸的納粹式殖民地，卷入詭譎的政治局勢，再度獲得與果獎提名。

那麽，這本《奇點天空》究竟是在講什麽？它其實是本關於後人類（posthuman）的後奇點太空歌劇（post-singularity space opera）。

科技奇點（technological singularity）一詞由弗諾·文奇（Vernor Vinge）於1992年提出（聖地亞哥州立大學的數學與計算機教授，後來頂著三座雨果獎桂冠的科幻大師），結合前人的概念與黑洞奇異點的特性，認為當人類科技進步到某程度、使人工智能超越了人腦智能時，科技將進入指數性的爆炸成長，人類將再也無法跟上科技的進步速度。

在《奇點天空》裏，讀者將見到一個自稱愛查頓（Eschaton，有“末世”之意）的超高智慧體在21世紀早期、人類接近奇點時介入了地球，將九成人口瞬間搬移到宇宙各地，重挫人類的科技發展能力。這智慧體並在所有殖民星球留下了這樣的訊息：

我是愛查頓。我不是你們的上帝。

我源自你們，存在於你們的未來。

爾等不可在我的歷史光錐內違背因果律。否則……

愛查頓禁止人類違背因果論，包括藉用超光速飛行的相對論效應，以免改變愛查頓——一個應為來自未來的人工智能——的存在歷史。換言之，斯特羅斯讓一個在未來奇點誕生的智慧體返回過去，阻止人類抵達自己的奇點，對他們采取技術控制。同時間，愛查頓又賜與人類足夠的先進技術，好在巨變後能幸存下來。

故事從奇點結束的四百年後開始說起：距離地球兩百五十光年處，由東歐和俄羅斯裔人民組的“新共和國”是個采保守主義、實行科技壓制的保皇派極權國家。一個自稱“節日”（Festival）的先進智慧體出現在該國的殖民地“羅查德”軌道，表明只要拿寶貴的人類信息交換，便幾乎有求必應。此種人工施加的奇點，令羅查德的政經、社會體制迅速崩潰；新共和國遂決定派遣艦隊，違背愛查頓的禁令以超光速在時間逆行，希望趕在“節日”出現於羅查德軌道之前將敵人擊潰。但“節日”真是在發動戰爭嗎？愛查頓會如何反應？隨行登上艦隊的還有兩位地球人，工程師馬丁·斯普林菲爾德以及聯合國武器調查員瑞秋·曼索。他們各自背負無人知曉的計劃，深入充滿敵意的復雜情境，其行動不僅影響著新共和國艦隊的遠征結果，也包括他們是否能保住一命（實體書為定）逃出生天。