引子

“上佳”號開始調整航向。

明和暗的分界線在艦體上移動，沒入暗處的舷窗一個接一個打開，而進入亮面的舷窗則依次關閉，一開一合，仿佛優雅的韻律在艦體表面流動。

“上佳”號船體十分龐大，陽光還有一小會兒才能轉到這兒。從窗口望出去，夜空一片漆黑，那是無限深遠的一個陷阱，星星們都陷落其中——環繞星系的塵埃雲幾乎屏蔽了所有來自銀河內部的光線。左下角有一顆巨大的發亮的星星，那是RH149，這一段航程的目的地。

落亦注視著它。

這星球散發著迷人的光暈，就像渲染而成的畫——它有適合人類的大氣。也許在“上佳”號抵達之前上百個世紀，某些先行者就把自動機器送到了這裏。這些機器卓有成效地改造了星球——它們深入地下，擠壓出星球內部的水，在短短兩個世紀內，形成海洋；它們讓星球高效吸收陽光，變得灼熱，釋放氧氣，和甲烷發生反應。在幾千年的時間裏，星球仿佛一個火海，大規模的火災此起彼伏，有時整個星球都陷落在大火之中，這也是最迷人的時期——從太空中觀看，星球呈現出不穩定的色調，紅色、白色、藍色，不斷變換——火、雲和海洋，誰都沒有完全占據這個星球，然而它們各自在某些時刻都能占據主導。這是一個有趣的時期，也是一個噩夢的時期。甲烷最後敗下陣來，大氣中不再有劇烈的戰爭，自動機器不斷地向大氣中釋放氧，最後氧氣含量穩定在百分之二十七點五的控制比例；熱量很快地散失，少量二氧化碳被釋放出來，對星球表面溫度進行調節，赤道平均溫度三十四攝氏度，兩極平均溫度零下二十攝氏度，全球平均十六攝氏度，平均降雨三百六十五毫米。星球達到了預設的標準，於是自動機器發出信號。

然後，“上佳”號來了。

這並不是一個完整的故事。那些釋放了行星大氣改造模組的人並沒有把事件進行到底，這個星球上沒有森模組——形形色色的動植物以及那些肉眼所不能看見的小東西。大氣已經改造完畢，後邊的步驟卻沒有發生。也許是這個星球偏僻的位置讓那些最初的先行者放棄了計劃。這樣的情形不多見，“上佳”號的目的就是搞清原因何在。

“明天，你可以和卡洛一道下到那個星球。”父親這樣對落亦說，“我們需要知道那些自動機器到底從何而來，沙達克會對此進行鑒定，你們的任務是給他提供足夠的樣本。”

這是一個很讓人興奮的任務，他終於有機會承擔一個重要任務，雖然只是給卡洛做助手，但是降落到一個真正的星球上，這本身就足夠讓人興奮。

星球近在咫尺，柔和的光將它層層纏繞起來，顯得靜謐而安詳。真美啊！他目不轉睛地看著。記憶中，他從未在這樣的距離上看到行星。“上佳”號在群星間逡巡，絕大部分時候，窗外只有點點繁星，他們與一艘又一艘的飛船會合、歡聚，他們見到形形色色的人，還有各種各樣奇怪的飛船裝備，然而落亦還從沒有見過一顆有人居住的星球。據說一個沙川人的一生只有一次機會登上一顆星球。這就是我生命中的那顆星球嗎？落亦這樣想。

也許不是。父親告訴他，他們進入了一片星球文明區。這一片空間形態獨特，是一個時空窪地，掉下去很容易，飛出來很難，巡邏者不喜歡這樣的空間，然而星域定居者並不以為然。這一片方圓六百光年的偏僻所在，有許多彼此獨立的星域文明。RH149屬於一個被稱為科尼爾的星域，科尼爾是一個大星域，橫跨二十多個恒星系，擁有十多顆有人居住的星球，數以億計的人居住其上。落亦認為自己屬於幸運的一代，能夠有機會見到許多星球上的人。定居在一顆星球上，從來不進行星際旅行，這是一種多麽奇特的生活，落亦非常想見識這種生活。他看了許多錄像，關於星球的。他的結論是那裏可能真的適合人類，而飛船才恰恰是一個不適合人類的地方。當然，這樣的結論他沒有和任何人提過。

舷窗還剩最後一絲縫。在金色陽光照亮窗底的一刹那，窗戶徹底封上。

“落亦，看你能不能追上我！”一個細嫩的聲音從背後傳來，然後他聽到一陣輕微的響動，那是獨輪車推進的響聲。

小姑娘從他背後掠過，帶起一陣風。落亦轉過身，飛快地跑起來。

很快他就追上了卡伊的獨輪車。他伸出小指頭，挑釁似的晃了晃，果然，小姑娘受到了鼓動，她使勁地把身子前傾，企圖讓獨輪車跑得更快一點，然而那已經是這種簡陋小車的極限，更何況，卡伊使用的還是兒童版。

“哈哈。”落亦幹笑兩聲，快步跑到前頭，放慢腳步。