第一章 “天狼星”號

蜘蛛星。這個星球在星圖上沒有名字，然而在地下世界，這個星球很有名。據說這是一個黃金星球，到處是黃金，曾經到過那裏的人，無論之前他多麽貧困潦倒，不名一文，只要能從那兒回來，都成了腰纏萬貫的富翁，從此能夠脫離地下世界，堂而皇之地在星門要求入籍。任何一個星域都歡迎這樣的人成為星域居民——人們可能厭惡地下世界，然而人們喜歡黃金。

一個盛產黃金的星球早應該被文明世界所占據，他們會派遣工作飛船，建造一些太空城，進而占據星球本身，把它變成一個太空工廠。他們會把黃金源源不斷地輸送到文明星球，貼到那些巨大雕塑的身上，或者成為櫥窗中的展覽品，以及權貴們彰顯身份的飾物。對黃金的渴求永遠沒有止境，所有能夠提供黃金的星球都被納入文明世界體系，成為龐大星際貿易網絡的一部分。

然而蜘蛛星是一個例外。理論上，它屬於科尼爾星域，然而，這裏是星域邊緣，是荒域，是黑暗空間，在所有星圖上都被列為極度危險的區域，不可進入。只有在地下世界的傳說中，它才盛產黃金，數以億噸計的黃金——據說它是銀河系中最大的一個金礦，整個星球幾乎由金子構成，富含黃金的巖層直達一百千米深處，而該星球的半徑只有六百千米。

整個星球由金子構成，這樣的事匪夷所思，違背了星球生成的基本原理，因此被視作無稽之談，只在地下世界裏流傳，有時被看做故事，有時被當做夢想。然而，即便真的有人曾經從那裏帶回過黃金，那也是很久很久之前的事。最近的幾百年，不斷有人進入那兒，然而從來沒人回來，至少在各個星門，從來沒有見到過從那兒回來的人。

也許真的有黃金，然而沒人能把它帶出去。這可能就是事實。

這裏真是蜘蛛星？李約素帶著疑問，從“天狼星”號的舷窗往外張望，天空中星星很少——包圍星系的塵埃雲很厚，以至於連銀河都不見了蹤影。這是典型的邊緣星系。

既來之，則安之。李約素抓著座椅把手，一個翻身，坐進椅子裏。他一邊把自己綁在座椅上，一邊下令：“布丁，計算空白期。”

“天狼星”號是一艘破舊的飛船，可能已經飛了兩百年，甚至更久。李約素是它的船長，手下沒有船員，布丁是飛船的智能中樞。飛船很破舊，布丁卻是新中樞，按照飛船時間，它才生存了短短十一年。

“我正在計算呢，船長。”布丁很愉快地回答。

“快點！我們還要找他媽的黃金呢！”李約素拍了拍眼前的觸控屏幕。

“你會損壞我的屏幕！”布丁叫嚷起來，屏幕上顯示出一張痛苦的臉。

“吵，吵，吵什麽吵！我會給你換一個新的。只要找到黃金，這種廉價的東西馬上就給你換掉。我們換全息屏！”李約素狠狠地瞪了屏幕一眼，那上邊的人臉消失掉。但是布丁沒有消失，他繼續說：“船長，讓我來設計空間搜索。”

“不行，這是船長的職責。”李約素說。

“飛船主機也可以做。”

“那是船長死掉之後。”

“那只是電影裏的故事，多數飛船都由飛船主機負責。”

“我說不行就不行！”李約素大聲吼叫。

布丁不吱聲。

過了一小會兒，李約素說：“好吧，你來。這裏由你做主，我去喝杯咖啡。”他把自己從座椅上解開，起身，抓著扶手，飄進後艙。

後艙是生活艙，李約素的起居室。在飛船裏起居不能太講究，然而李約素的起居室卻太不講究，放眼看去，各種垃圾琳瑯滿目。然而李約素毫不在乎，雖然垃圾四處飄浮，只要不擋住路，他就視而不見。

他挪到咖啡機旁，伸出手。感應器亮起，一團褐色液體湧出，越聚越大，最後仿佛拳頭一般。感應器滅了，褐色液團脫離出水口，李約素熟練地把它接在手心裏，暖暖的感覺直透手背。他湊上嘴去，開心地一飲而盡，咕嚕咕嚕地吞下。一股暖流停留在胸腹之間，緩緩向著全身擴散，讓人精神為之一振。李約素呼出一口氣，享受咖啡帶來的愜意。

起居室的另一個好處是可以看風景。這裏有一個全景舷窗，那情景仿佛就把人放在了太空中，周圍都是空的。窗外很多時候是毒辣辣的恒星，並不好看，但更多的時候，會有漂亮的星空和精致的星球。李約素並不期望能夠在這樣的黑暗空間中看到讓人驚喜的東西，但出於習慣，他還是打開了舷窗。

他猛然一愣。

舷窗外，一艘巨大的飛船清晰可見。這是一艘環形飛船，仿佛巨大的轉輪一般靜靜地懸在黑暗中。

環形飛船通常都是世代飛船，擁有至少上萬的人口，它們不屬於某個星域——從銀河深處來，向各個方向而去，星域對它們而言只是驛站。環形世界技術高超，行蹤詭秘，其中的居民都很奇怪，他們和星域的人——無論是地下世界的流浪漢、海盜，還是太空城居民，抑或行星定居者——都大不相同。雖然所有的人類說同樣的語言，但不同的星域總有不同的口音，環形世界的口音尤為獨特，不管別人懂不懂，他們很為此而自豪。而那些長期移居星球的環形世界人，他們雖然能說一口流利的通用語，卻執著地在小型聚會中流露出獨一無二的口音，和周圍的一切總顯得格格不入。