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幹涸的紅色行星卡克拉弗恩，路德利特沙漠的正中間，舞台技術人員正在測試音響系統。

澄清一下： 是音響系統位於沙漠中央，而不是舞台技術人員。舞台技術人員已經撤退到了安全的地方，也就是“災難地帶”樂隊的巨型控制飛船裏，飛船正在距行星地表約四百英裏的軌道上繞行，他們在此處測試音響系統。揚聲器發射井周圍五英裏之內，沒有任何生物從調音中幸存下來。

如果亞瑟·鄧特也在揚聲器發射井周圍五英裏之內的話，那他臨死前的最後一個念頭會是： 這套音響設備無論尺寸還是形狀都酷似曼哈頓。中子相位揚聲器升出發射井，傲然矗立於天穹之下，遮住了背後成排的鈈反應堆和地震式功率放大器。

揚聲器的城市腳下，深埋於混凝土地堡之中的是樂手將在飛船上操縱的樂器： 龐大的光子阿吉他、貝司引爆器和“超級轟隆”組合鼓。

這將是一場喧鬧的演出。

巨型控制飛船上生氣勃勃，人們匆匆忙忙。黑熱·德夏托的豪華飛船已經停進船塢，在控制船的對比之下簡直成了一條小蝌蚪；工作人員把那位被悼念的先生運過高拱頂的走廊，前去和靈媒會合，靈媒將解讀他的靈魂脈沖，替他操縱阿吉他鍵盤。

一位醫生、一位邏輯學家和一位海洋生物學家也已抵達，他們花了堪稱天價的金錢從至高超加隆大學飛來，試圖想和主音歌手說說道理，他把自己和一瓶藥片鎖在衛生間裏拒絕出來、直到有人能用確鑿證據證明他不是一條魚為止。貝司手忙著用機關槍掃射他的臥室，而船上哪兒都找不到鼓手。

經過一番瘋狂的調查，大家發現鼓手站在桑特拉金斯五星球的海灘上，距離此處有一百光年之遙，他聲稱他已經度過了半小時的愉快時光，並且和一塊小石頭成了好朋友。

樂隊經理心頭大石落地。這意味著在這次巡演中將第十七次由機器人打鼓，鼓點節拍因此將拿捏得恰到好處。

舞台技術人員在調試揚聲器信道，亞以太空間被震得嗡嗡作響，傳入黑船艙內的正是這種調試訊號。

那幾位頭暈目眩的乘客靠著黑色艙壁，耳朵裏全是監聽揚聲器發出的聲音。

“好吧，九號信道已通電，”一個聲音說，“十五號信道測試中……”又是霹靂一聲響徹飛船。

“十五號信道沒問題，”另一個聲音說。

第三個聲音插了進來。

“特技黑船已就位，”那聲音說，“樣子不錯。這次潛星保證有看頭。舞台電腦上線了嗎？”

答話的是電腦發出的聲音。

“已上線，”那聲音說。

“接管黑船控制系統。”

“黑船已鎖定拋射程序，隨時待命。”

“二十號信道測試中。”

贊法德沖過船艙，趕在新一輪讓人大腦麻痹的噪音襲來之前，切換了亞以太接收儀的頻道。他站在那裏，全身發抖。

“潛星，”翠莉安用怯生生的聲音說，“是什麽意思？”

“意思是說，”馬文答道，“這艘飛船將一頭潛進那顆恒星。潛……星。很容易理解吧。你們偷了黑熱·德夏托的特技飛船，難道還希望碰到別的什麽事情？”

“你怎麽知道……”贊法德說話的聲音能讓沃貢雪蜥渾身發冷，“這是黑熱·德夏托的特技飛船？”

“很簡單，”馬文答道，“是我替他泊船的。”

“那！你！為！什！麽！不！告！訴！我！們！”

“你說你要刺激，要驚險，要非常狂野。”

在繼之而來的暫時沉默中，亞瑟毫無必要地評論道：“太可怕了。”

“我當時也是這麽說的，”馬文附和道。

亞以太接收儀在新的頻道上接收到了一段公共廣播，聲音回蕩在船艙中。

“……今天下午天氣很好，正適合舉辦音樂會。我就站在舞台前方。”記者扯謊道，“此處是路德利特沙漠，憑借超級雙光眼鏡的幫助，我能勉強看清縮在四周地平線上的無數觀眾。我身後的揚聲器如峭壁般直插雲霄，頭頂的恒星綻放光芒，懵然不知將被什麽撞擊。環保主義遊說團知道得很清楚，他們聲稱這場音樂會將導致地震、海嘯、龍卷風、對大氣不可修復的破壞和環保主義者通常嘮叨個不停的各種平常災難。

“但我剛剛得到報告，一位‘災難地帶’的代表在午餐時間與環保主義者展開會談，結果槍殺了對方所有人，因此現在沒有任何東西能夠阻攔……”

贊法德關掉接收儀，轉身面對福特。

“知道我在想什麽嗎？”他說。

“我想我知道，”福特答道。

“告訴我，你想我在想什麽。”

“我想你在想咱們該下船了。”

“我想你說得對，”贊法德說。

“我想你說得對，”福特說。