第一卷 沙丘 2（第3/4頁）

“更多的利潤。”菲德-羅薩說。

“沒錯。”男爵說。他想：且只是開始。是我們馴服了厄拉科斯……除了少數躲在沙漠邊緣的弗雷曼雜種……還有那些聽話的走私徒，這些家夥已經離不開這顆星球，就跟土著民工一樣。

“而且各大家族將會知道男爵已經消滅了厄崔迪，”彼得說，“他們將會知道。”

“他們會知道的。”男爵吸了一口氣。

“最絕的是，”彼得說，“公爵本人也會知道。他現在就知道。他已經能感覺到陷阱的存在。”

“公爵的確知道，”男爵說，聲音帶著傷感，“由不得他自己……這就更可憐了。”

男爵挪步離開厄拉科斯星球儀，當他從陰影中現身的時候，映入人眼簾的是一個極為龐大的身形——不管是質量還是體積上——那是一身肥肉。他穿著黑色長袍，衣服的皺褶下有一些細微的隆起，可以看出他身上裝著便攜式浮空器，托著那身肥肉。他的體重可能達兩百公斤，但他那雙腿卻只能承受五十公斤的重量。

“我餓了。”男爵低聲道。他擡起那只戴著戒指的手，擦了擦凸出的嘴唇，那雙圍滿肥肉的眼睛盯著菲德-羅薩。“親愛的，叫人送飯來。我們吃好飯再就寢。”

尖刀聖厄莉婭如是說：“聖母必須將交際花的魅人手段與聖潔女神高不可攀的威嚴結合起來，只要青春不老，就會毫不懈怠地運用這些特質。因為當青春和美貌遠去，她將發現原先的特質所在，已經成為狡詐和智謀的源泉。”

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布家事記評》

“好吧，傑西卡，你還有什麽要說的？”聖母問道。

這是在卡拉丹城堡，保羅受到考驗的那天，時值日落時分。兩個女人還在傑西卡的晨起室，保羅則在隔壁的隔音冥想室中候命。

傑西卡站在南窗旁，望著窗外。夜幕慢慢籠向草地和河水，但她對這一切似看非看，對聖母提出的問題也似聽非聽。

多年以前，也曾有過一次這樣的考驗。一名瘦削的女孩，長著一頭青銅色的頭發，身體正經歷青春期的折磨。她走進了聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆的書房。聖母當時還是瓦拉赫九號星上的貝尼·傑瑟裏特學校的督查院長。傑西卡低頭看看自己的右手，伸伸手指，當時的疼痛、恐懼和憤怒還歷歷在目。

“可憐的保羅。”她低聲道。

“我在問你話呢，傑西卡！”聖母厲聲喝道。

“什麽？哦……”傑西卡將意識從過去拉回，望著聖母。老太婆背靠兩扇西窗之間的石墻，正襟危坐。“您想要我說什麽？”

“我想要你說什麽？我想要你說什麽？”那老邁的聲音學著傑西卡的語調，帶著一種刻薄的語氣。

“我就是生了個兒子！”傑西卡激動起來，她知道老嫗正有意刺激她發火。

“你得到的指令是只能給厄崔迪家生女兒。”

“生兒子對他意義重大。”傑西卡懇求道。

“而你卻妄自尊大，以為能生出魁薩茨·哈德拉克！”

傑西卡擡起下頦。“我感覺到有這種可能性。”

“你想到的只是你那公爵的求兒熱望，”老婦人厲聲訓斥，“可他的渴望與這一切毫無幹系。如果你給厄崔迪家生一個女兒，她本可以下嫁一位哈克南嗣子，彌補兩家長久以來的裂痕。可你卻使事態變得更加復雜，業已無藥可救。如今，我們可能會失去整整兩條血脈。”

“你也並非一向正確。”傑西卡說。她鼓足勇氣，正視著那對老朽的雙眼。

老嫗突然放低聲音。“覆水難收了。”

“我發誓，決不後悔自己的決定。”傑西卡說。

“決不後悔。”聖母嘲諷道，“多麽高尚啊。當你變成要犯，全宇宙懸賞千金要你的人頭，當人人都想對付你，要取你們母子倆的性命時，我倒要看看你是不是還這麽嘴硬。”

傑西卡臉色蒼白。“別無選擇了嗎？”

“別的選擇？一名貝尼·傑瑟裏特會提出這樣的要求嗎？”

“我別無所求，只想知道你用你的超常能力看到了未來的什麽事。”

“我看到的未來，在過去就已經看到。傑西卡，你深知我們的事務模式是什麽樣的。物種知道萬物皆有一死，懼怕自身遺傳因子的停滯。它在血流中勃勃躍動，毫無規劃，若有基因混合的可能，便會奮不顧身去做。帝國，宇聯商會公司，所有的大家族，都只是洪流中的小碎片而已。”

“宇聯商會，”傑西卡輕聲道，“我猜，他們早已決定好如何瓜分厄拉科斯的戰利品。”

“宇聯商會只不過是我們這個時代的風向標，”老太婆說，“現如今，皇帝和他的朋友手握宇聯商會59.65％的董事會表決權。對於利潤，他們的鼻子肯定靈得像狗，一如其他人對於自身表決權增長後的利潤變化了如指掌一樣。這就是歷史的格局，孩子。”