第一卷 沙丘 12（第2/4頁）

“大人，這事需要更多的努力和謀劃。弗雷曼人喜歡各自為政，”艾達荷略顯猶豫，“另外，大人，還有一件事，被我們幹掉的雇傭兵中，有個人想要從我們死去的朋友身上奪走晶牙匕。那雇傭兵說，哈克南人懸賞一百萬宇宙索，只要獻上一把晶牙匕。”

雷托擡了擡下巴，顯得非常吃驚。“他們為何這麽想得到晶牙匕？”

“這刀用沙蟲的牙打磨而成，它是弗雷曼人的標志。有了它，一個藍眼睛的人可以進入任何一個弗雷曼部落。當然，如果我是陌生人，他們會進行詢問，因為我長得不像弗雷曼人。但是……”

“彼得·德伏來。”公爵說。

“一個魔鬼般狡詐的人。”哈瓦特說。

艾達荷把刀藏進了衣服裏。

“保護好那把刀。”公爵說。

“明白，大人，”他拍拍掛在皮帶上的無線收發機，“我會盡快向您稟報。杜菲有我的呼叫密碼。請使用戰時用語。”他敬了禮，轉過身，匆匆追趕那個弗雷曼人去了。

他們聽著腳步聲在走廊裏回蕩。

雷托和哈瓦特心領神會地交換了一下眼神，兩人微微一笑。

“大人，我們還有很多事要做。”哈萊克說。

“是我耽誤了你們的工作。”雷托說。

“我還要匯報一下前沿基地的情況，”哈瓦特說，“是否下次再說，大人？”

“需要花很長時間嗎？”

“如果是簡報，不會很長。在弗雷曼部落中有個傳聞，在沙漠植物試驗站時期，曾修建了兩百多個前沿基地。這些前沿基地可能都被廢棄了，但有報告說，在廢棄前，它們受過密封處理。”

“裏面有設備？”公爵問。

“根據鄧肯給我的報告，的確是這樣。”

“它們都分布在什麽地方？”哈萊克問。

“對這個問題的回答，”哈瓦特回答，“無一例外都是：‘列特知道。’”

“天知道。”雷托小聲說。

“也許不是這個意思，大人，”哈瓦特說，“剛才斯第爾格就說過這個名字。聽他的意思，像是真有這個人存在？”

“列特效忠兩個主人。”哈萊克說，“聽起來像是宗教語錄中的話。”

“那你應該知道。”公爵說。

哈萊克笑了。

“這位裁決官，”雷托說，“皇家生態學家——凱恩斯……他會不會知道這些基地的位置？”

“大人，”哈瓦特小心翼翼道，“這個凱恩斯是皇家雇員。”

“可天高皇帝遠，”雷托說，“我需要那些基地。那裏會有大量物資，可以用於設備修理。”

“大人！”哈瓦特說，“從法律上講，那些基地仍是陛下的財產。”

“這兒的氣候太惡劣，可以毀掉任何東西。”公爵說，“我們可以拿惡劣的氣候當借口。找到這個凱恩斯，至少探聽出這些基地是否存在。”

“‘若強占之，危哉險矣，’”哈瓦特說，“鄧肯把一件事說得很明白：這些基地或關於基地的傳說對弗雷曼人有著某種特殊的意義。如果我們奪取這些基地，就會與弗雷曼人產生嫌隙。”

保羅看著周圍人們臉上的表情，注意到大家都緊張地聽著每一個字。他們似乎對公爵的態度深感不安。

“聽他說吧，父親大人，”保羅低聲說，“他講的是事實。”

“大人，”哈瓦特接著說，“那些基地裏的物資可以讓我們修好所有的設備，但由於戰略上的原因，我們無法得到它們。要是不進行更進一步的了解就貿然行動，就顯得太過魯莽。這個凱恩斯有皇帝賦予的仲裁權，我們必須記住這一點，而弗雷曼人又對他敬若神靈。”

“那就別硬來，”公爵說，“我只想知道那些基地是否真的存在。”

“遵命，大人。”哈瓦特坐了回去，垂下了目光。

“那麽好吧，”公爵說，“大家都知道接下來的事了——工作。我們平時的訓練就是為了這一天。我們已是身經百戰，明白成功會有什麽獎勵，也清楚失敗的後果。你們每個人都會有各自的任務。”他看著哈萊克，“哥尼，你先管一下走私者的事。”

“‘吾將深入反叛者的沙漠老巢。’”哈萊克背了一段話。

“總有一天我會逮到某人不引經據典的時候，看看他仿佛一絲不掛的樣子。”公爵說。

桌旁傳來一陣吃吃的笑聲。但保羅聽出大家都是在強顏歡笑。

公爵轉身看向哈瓦特。“杜菲，在這層樓上再設置一個情報通信指揮站。完成後，來見我。”

哈瓦特起身環視了一眼屋子，像是在找幫手。接著他轉過身，領著一隊人走了出去。其他人都走得很匆忙，有人把椅子絆倒在地，場面有點亂哄哄的。

結束得那麽混亂，保羅想，他看著走在最後的幾個人的背影。在以前，會議總是在激烈的氣氛中結束。但這次會議似乎突然斷了頭，因為本身就存在不足，最糟的是還沒討論出個結果。