第一卷 沙丘 15（第2/4頁）

“然後怎麽辦？”哈萊克問。

凱恩斯聳聳肩。“等沙蟲離開。”

“就這些？”保羅問。

“等沙蟲離開後，你可以試著走出來，”凱恩斯說，“必須輕輕地走，避開鼓沙和潮汐塵低地——向最近的巖石區走。這種區域很多，一般都能成功。”

“鼓沙？”哈萊克問。

“一種沙子緊密度的特殊情況。”凱恩斯說，“哪怕是最輕微的踩踏，也會發出擊鼓般的聲音。沙蟲總是聞聲而來。”

“那麽潮汐塵低地呢？”公爵接著問。

“沙漠中數百年來形成的窪地，裏面揚滿了沙塵。有的非常廣闊，以至於會出現塵土般的浪潮。無論誰不小心闖進去，都會被一下子吞沒。”

哈萊克靠回座椅上，繼續撥動琴弦。他唱道：

那裏有沙漠野獸在狩獵，

等著無辜的獵物經過。

哦……哦……別被沙漠諸神引誘，

除非你在尋找孤獨的墓穴。

危險啊……

他突然停下來，傾身向前。“大人，前面有沙塵。”

“我看見了，哥尼。”

“那就是我們要找的。”凱恩斯說。

保羅在座椅上挺直身子，朝前方望去。前面大約三十公裏處的沙漠表面，翻騰著一股滾滾黃雲。

“那兒有一台你們的爬蟲機車，”凱恩斯說，“它在沙地表面，說明它正在開采香料。香料被離心分離時，會有沙子被排出，那就是沙霧的來由。它跟別的沙霧不一樣。”

“它的上空有飛行器。”公爵說。

“一共有二……三……四個空中觀察哨，”凱恩斯說，“他們在觀察沙蟲的蹤跡。”

“沙蟲的蹤跡？”公爵問。

“朝礦機移動的沙波。他們在沙漠表面還設有震動探測儀，因為有時候沙蟲潛得太深，就難以察覺沙波的存在。”凱恩斯朝四周的天空望了一番，“這附近應該有運載器啊，怎麽沒看到呢？”

“沙蟲每次都會來，對嗎？”哈萊克問。

“每次都會來。”

保羅傾身向前，碰了碰凱恩斯的肩膀。“每一頭沙蟲的控制範圍有多大？”

凱恩斯皺著眉，這小孩怎麽老問大人的問題。

“這要看沙蟲有多大。”

“具體怎麽說？”公爵問。

“大個沙蟲一般控制著三四百平方公裏的領地，小的……”公爵突然踩了制動器，凱恩斯的話被打斷。飛船顛了一下，尾艙慢慢靜下，粗短的機翼一面延長一面彎起。飛行器慢慢傾斜，機翼輕柔地撲打著，成了一架真正的撲翼飛機。公爵用左手指著爬蟲機車的東面說道：“那是沙蟲的蹤跡嗎？”

凱恩斯從公爵身前湊過去，朝遠處看去。

保羅和哈萊克也擠到一起，朝同一個方向望去。保羅注意到，由於公爵的飛行器突然行動，護航機已經沖到了前頭，現在正拐著彎飛回來。爬蟲機車就在前邊大約三公裏外。

在公爵所指的地方，月牙形的沙丘上，一條條波紋延綿不絕地通到天邊，在那些波紋中，有一個綿長的山丘正在運動，就像是一條筆直的波紋伸向遠方。這讓保羅想起了大魚遊過水面造成的擾動。

“沙蟲，”凱恩斯說，“很大。”他退到自己的位子上，抓起儀表盤上的麥克風，按了一個新的頻段。他看了一眼頭頂上方的方格圖，對著麥克風說道：“呼叫DA九區的爬蟲機車，發現沙蟲蹤跡，DA九區的爬蟲機車注意，發現沙蟲蹤跡。收到請回答。”他等著。

表盤上的揚聲器響起一陣“噝噝”的靜電聲，然後傳來一個聲音：“誰在呼叫DA九區爬蟲機車？完畢。”

“這些人聽上去很平靜嘛。”哈萊克說。

凱恩斯對著麥克風說道：“這裏是未登記機群——在你們東北方三公裏外。有沙蟲正在朝你處移動，估計二十五分鐘後抵達。”

另外一人的聲音從揚聲器裏傳出：“這裏是觀測控制台。確認沙蟲蹤跡，時刻追蹤其預計抵達時間。”停了一會兒，又傳出聲音：“預計二十六分鐘內抵達。只少不多。誰在未登記機群上？完畢！”

哈萊克解開安全帶，沖到公爵和凱恩斯中間。“凱恩斯，這是常規工作頻段嗎？”

“對，怎麽啦？”

“還有誰能聽見？”

“這個區域內的工作人員，已經減少了幹擾。”

揚聲器又“噝噝”地響起來：“這是DA九區爬蟲機車，誰應獲得發報獎金？完畢。”

哈萊克看了一眼公爵。

凱恩斯解釋道：“第一個發出沙蟲警報的人，可以從采到的香料中分成，得到一筆獎金，他們想知道……”

“告訴他們誰第一個發現的沙蟲。”哈萊克說。

公爵點點頭。

凱恩斯猶豫了一下，最後拿起麥克風。“發報獎金歸於雷托·厄崔迪公爵，是雷托·厄崔迪公爵，完畢。”