第一卷 沙丘 15（第3/4頁）

揚聲器裏傳出的聲音有些單調，還時不時因靜電爆破聲而失真。“收到，謝謝。”

“現在，告訴他們公爵要把這筆獎金分給他們，”哈萊克命令道，“告訴他們，這是公爵的意思。”

凱恩斯深深地吸了一口氣，然後說道：“公爵要你們自己分享這筆獎金，聽見了嗎？完畢！”

“收到，謝謝。”

公爵說：“我忘了告訴你，哥尼還是一位天才公關專家。”

凱恩斯皺著眉，滿臉茫然地看著哥尼。

“這樣做是讓這些人知道公爵在關心他們的安全，”哈萊克說，“事情會傳開，而且對講機用的是這個區域的工作頻率——哈克南人的間諜不太可能聽到。”他朝外邊的空中掩護機組望了望，“我們的力量也很強大，值得冒這個風險。”

公爵駕著飛機斜著飛向湧起陣陣沙霧的爬蟲機車。“現在怎麽辦？”

“這附近應該有一架運載器，”凱恩斯說，“它會來將機車運走。”

“如果運載器失事了怎麽辦？”哈萊克問。

“就會損失一些設備，”凱恩斯說，“大人，靠近爬蟲機車。你會發覺很有意思。”

公爵繃著臉，在控制器上忙碌起來，飛進采礦車上方的湍流中。

保羅低頭往下看，下面那個金屬和塑料制成的怪物仍在噴吐著沙子，看上去就像一只巨大的棕藍色甲蟲，身子周圍長著一條條手臂，瘋狂地踏出許許多多的腳印。一只巨大的倒置漏鬥形噴嘴戳進了黑漆漆的沙子中。

“從顏色上看，這是一個豐富的香料礦床，”凱恩斯說，“他們會一直開采到最後一刻。”

公爵給機翼加足動力，讓它們緊緊繃直，開始陡然下沖，最後停在低空，在爬蟲機車上方盤旋。只要朝左右一望，便可看見他的衛隊機群仍維持著原來的高度，在上方盤旋。

保羅細細審視爬蟲機車的風道中噴出的黃色沙霧，又擡頭望向遠處沙漠中不斷接近的沙蟲蹤跡。

“難道我們不應該聽到他們呼叫運載器嗎？”哈萊克問。

“通常他們使用另一個頻率和運載器聯系。”凱恩斯回答。

“難道不是應該有兩架運載器，為每台爬蟲機車服務嗎？”公爵問，“下面這台機器上應該有26名工人，更別提設備了。”

凱恩斯回答：“你沒有足夠的經……”

突然，從揚聲器裏傳來憤怒的吼聲，打斷了他的話。“有人看見運載器了嗎？他一直沒有應答。”

揚聲器裏傳出一陣嘈雜聲，接著淹沒在一陣突然的過載信號音中，之後沉默了半晌，原先那人說道：“請依次報告，完畢！”

“這裏是觀察控制台，我最後看見運載器時，它飛得很高，正在西北方盤旋。現在看不見它了。完畢。”

“一號觀察點：沒有看見，完畢。”

“二號觀察點：沒有看見，完畢。”

“三號觀察點：沒有看見，完畢。”

沉默。

公爵朝下望去，他自己的飛船的影子剛剛掠過爬蟲機車。他問：“只有四架觀察機，對嗎？”

“對。”凱恩斯說。

“我們有五架飛行器，”公爵說，“而且很大，每一架都可以再坐三個人進去。他們的觀察機應該可以再搭載兩個人。”

保羅心裏算了一下。“那就還剩三個人。”

“他們為什麽不為每台爬蟲機車配備兩架運載器？”公爵怒氣沖沖地吼道。

“你們沒有足夠的設備。”凱恩斯說。

“那就更應該保護我們目前現有的資源！”

“那架運載器會飛到什麽地方去呢？”哈萊克問。

“可能迫降在了什麽地方，我們看不見。”凱恩斯說。

公爵手裏抓著麥克風，拇指擱在開關上，猶豫著。“他們怎麽會讓一架運載器消失？”

“他們的注意力都在地面，在搜尋沙蟲的蹤跡。”凱恩斯解釋道。

公爵拇指一按，打開開關，對著麥克風說道：“我是你們的公爵。我們現在飛下來，來營救DA九區采礦機的人員。所有觀察機聽從命令，觀察機在東面著陸，我們在西面，完畢。”他伸手向下，開啟自己的指揮頻段，對自己的掩護機組重復了剛才的命令，接著把麥克風遞給凱恩斯。

凱恩斯撥回日常工作頻段，從揚聲器中傳來一陣猛烈的喊聲：“……差不多一整塊香料！我們采到了一整塊香料。不能把它留給混賬沙蟲！完畢。”

“去他媽的香料！”公爵怒吼道，他一把搶回麥克風，“香料總會有！我們的飛船能把你們救走，但有三個人載不下。你們自己抽簽，或用別的方式決定誰走誰留。但你們必須離開，這是命令。”他將麥克風重重地丟給凱恩斯，嘟噥道：“抱歉。”凱恩斯甩了甩受傷的手指。

“還有多少時間？”保羅問。