第二卷 穆阿迪布 2（第3/4頁）

凱恩斯從保羅身旁繞過，為傑西卡拉來一把椅子。傑西卡坐了下來，她注意到兒子正在審視這個房間。

保羅在原地站了片刻。房間內的空氣流動有一絲異常，讓他明白右側的那些文件櫃後藏著一個秘門。

“保羅·厄崔迪，可否賞光一坐？”凱恩斯問。

他沒有提及我的爵位，真是小心，保羅想。不過他還是坐了下來。凱恩斯坐下時，他沒多說一句話。

“你認為厄拉科斯會成為天堂，”凱恩斯說，“但是，如你所見，帝國派到這裏來的只有受過訓練的刀斧手，還有尋覓香料的人！”

保羅豎起拇指，上面戴著公爵印章戒指。“看見這個指環了嗎？”

“是的。”

“你知道它的意義嗎？”

傑西卡猛地扭頭看向兒子。

“令尊已經死在了厄拉奇恩的廢墟裏，”凱恩斯說，“嚴格說來，你已經是公爵了。”

“我是一名帝國士兵，”保羅說，“嚴格說來，我是一名刀斧手。”

凱恩斯的臉沉了下來。“即便皇帝的薩多卡正腳踏令尊的屍體？”

“薩多卡是一碼事，授予我權力的人是另一碼事。”保羅說。

“厄拉科斯有自己的方式決定誰該操持權柄。”凱恩斯說。

傑西卡扭頭看著他，心想：這個人有鋼鐵般的意志，沒人能讓他生氣……正是我們需要的。保羅在幹一件危險的事。

保羅說：“出現在厄拉科斯上的薩多卡，說明了我們敬愛的皇帝是多麽害怕家父。而現在，我要讓帕迪沙皇帝看看他還害怕……”

“小子，”凱恩斯說，“有些事你不……”

“你應該稱呼我殿下，或者大人。”保羅說。

溫柔一點，傑西卡想。

凱恩斯盯著保羅，傑西卡注意到，這位星球生態學家臉上露出了贊賞的色彩，帶有一絲忍俊不禁的意味。

“殿下。”凱恩斯說。

“對皇帝來說，我是一個麻煩，”保羅說，“對那些想要瓜分厄拉科斯的人來說，我是一個麻煩。只要我活著，就會一直是個麻煩，仿佛我卡在了他們的喉嚨裏，會活生生噎死他們！”

“謠言。”凱恩斯說。

保羅看著他，過了一會兒，他說：“你們這裏有個關於李桑·阿爾-蓋布的傳說，一個天外之音，一個將帶領弗雷曼人進入天堂的人。你的那些人……”

“迷信！”凱恩斯說。

“也許是，”保羅沒有反對，“也許不是。有時候，迷信有著奇怪的根源，還有更為奇怪的分支。”

“你心裏有了個計劃，”凱恩斯說，“我看得很清楚……殿下。”

“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裏的薩多卡穿著哈克南人的軍服嗎？”

“絕對可以。”

“皇帝將重新派一個哈克南人回這裏掌權，”保羅說，“甚至可能是野獸拉班。隨便他！一旦他卷入這場風波，終將難辭其咎，將有一份明細單擺在蘭茲拉德委員會面前，讓皇帝來回答……”

“保羅！”傑西卡說。

“假使蘭茲拉德最高委員會接下你的案子，”凱恩斯說，“那將只有一個結果：帝國和大家族之間將卷入紛爭。”

“亂局。”傑西卡說。

“但我會親自向皇帝呈上此事，”保羅說，“並給他一個不會通向亂局的選擇。”

傑西卡用一種幹巴巴的聲調說道：“敲詐？”

“這是治國術的一項工具，正如你本人說過的那樣。”保羅說，傑西卡從他的聲音中聽出一絲憤恨。“皇帝膝下沒有兒子，只有女兒。”

“你想篡奪王位？”傑西卡問。

“皇帝不會讓帝國被戰爭搞得四分五裂，”保羅說，“各個星球分崩離析，處處動亂——他不會冒這個險。”

“你這是孤注一擲的賭博。”凱恩斯說。

“蘭茲拉德的大家族最害怕的是什麽？”保羅問，“他們最怕的，是現在在厄拉科斯發生的事——薩多卡正把他們一個個地鏟除。這是蘭茲拉德委員會存在的原因。這是大聯合協定的黏合劑，只有聯合起來，他們才能和皇帝的軍隊相抗衡。”

“可他們……”

“這就是他們害怕的，”保羅說，“厄拉科斯會成為一個戰鬥口號。他們每個人都會從我父親身上看到自己的影子——趕離族群，趕盡殺絕。”

凱恩斯對傑西卡說：“他的計劃可行嗎？”

“我不是門泰特。”傑西卡說。

“但你是一個貝尼·傑瑟裏特。”

她用探究的眼光盯了他一眼，說道：“他的計劃有好的地方，也有不足……正如這一階段的任何計劃一樣。一個計劃的成功，不僅取決於它的構思，還取決於它如何執行。”

“‘法律是終極的科學’，”保羅引述道，“這是皇家的金科玉律。我要給皇帝看看法律是怎麽寫的。”