第二卷 穆阿迪布 16（第2/4頁）

男爵想：現在就來瞧瞧皇帝這個送信夥計的本事了。看他怎麽傳達陛下的消息，不管那是什麽。總不至於愚笨到直言不諱地把皇帝的意思徑直說出來吧。

伯爵對他的夫人說道：“嗯……啊……嗯，親愛的，嗯……可以失陪片刻嗎？”

“每一天，有時每個小時，都會發生變化，”她說，“嗯……”她沖著男爵甜甜一笑，便轉身走開了。她擡頭挺胸，帶著一股高貴的氣質，長裙發出沙沙的響聲，邁步朝大廳盡頭的雙開門走去。

男爵注意到，她走近時，各個小家族之間的談話戛然而止，所有人的眼睛都追隨著她。貝尼·傑瑟裏特！男爵想，要是把她們全都除掉，整個世界就太平了！

“我們左邊那兩根柱子之間有一個隔音錐區，”男爵說，“我們可以在那裏談話，不會被人偷聽到。”他在前邊帶路，搖搖擺擺地走進那片隔音區，刹那間，城堡裏的各種聲音變輕了，像是從遙遠的地方傳來似的。

伯爵走到男爵身旁，他們轉身面對著墻壁，這樣一來，就沒人能讀出他們的唇語了。

“我們對你命令薩多卡離開厄拉科斯的方式很不滿。”伯爵說。

真是直言不諱，男爵想。

“薩多卡人不能再冒險留在那裏，不然就有可能被人發現皇帝幫助了我。”男爵說。

“但你的侄兒拉班似乎並沒急著解決弗雷曼人的問題。”

“皇帝希望我怎麽做？”男爵問，“厄拉科斯上也就剩一小撮弗雷曼人。南部沙漠是不可能居住的無人區，而我們的巡邏隊會定期搜索北部沙漠地區。”

“誰說南部沙漠不可能有人居住？”

“你們自己的星球生態學家說的，親愛的伯爵。”

“但凱恩斯博士已經死了。”

“啊，是的……很不幸。”

“我們從一次飛越南部地區的飛行中得到消息，”伯爵說，“有證據表明，那裏有植物生長。”

“這麽說，公會已經同意從空中監視厄拉科斯了？”

“你清楚得很，男爵。皇帝不可能安排對厄拉科斯的監視。”

“而我也負擔不起，”男爵說，“那是誰進行了這次空中飛行？”

“一個……走私徒。”

“有人在對你撒謊，伯爵，”男爵說，“說起在南部地區的上空飛行，走私徒不可能比拉班的人做得更好。風暴，沙塵靜電，你知道這些事。導航系統的安裝速度都比不上它們被摧毀的速度。”

“我們下次討論靜電幹擾的事。”伯爵說。

啊，原來如此，男爵想。“那麽，你在我的賬目中找到什麽錯誤了？”他問道。

“既然都說到錯誤了，那你為什麽還閃爍其詞？”伯爵說。

他在故意激怒我，男爵想。他深呼吸了兩下，使自己平靜下來。他可以聞到自己的汗味，而長袍下面的浮空器突然讓他感到渾身痛癢。

“公爵的小妾和那個男孩死了，但皇帝不應該不高興啊，”男爵說，“他們飛進了沙漠，闖進了風暴中。”

“是的，有這麽多事故，真是挺方便的。”伯爵贊同道。

“我不喜歡你說話的口氣，伯爵。”男爵說。

“憤怒是一回事，暴力是另一回事，”伯爵說，“我警告你：如果我在這裏也遇上一起倒黴的意外，那麽，各大家族都會了解你在厄拉科斯的所作所為。他們早就懷疑你做買賣的方式了。”

“最近我能回憶起的唯一一次買賣，”男爵說，“就是運送幾個軍團的薩多卡到厄拉科斯。”

“你認為可以拿這事要挾皇帝？”

“我可沒這麽想。”

伯爵微微一笑。“薩多卡司令會供認，他們的行動並未得到皇帝的允許，只是想跟你的弗雷曼壞蛋打上一仗。”

“也許很多人不會相信這樣的供詞。”男爵說。但這樣的威脅使他動搖了。薩多卡人真那樣嚴守軍紀？他暗自思忖。

“皇帝的確希望審查一下你的賬簿。”伯爵說。

“隨時恭候。”

“你……啊……不反對？”

“不。我在宇聯公司擔任董事之職，讓我承擔得起最細致的審查。”他心裏在想：就讓他誣告好了，曝光就曝光。而我將站在那裏，像普羅米修斯一般，說道：“看著我，我是被冤枉的。”那以後，就隨他對我提出任何別的指控，哪怕是真實的指控。因為各大家族都不會再相信一個誣告者的第二次指控。

“毫無疑問，你的賬簿肯定經得起最細致的審查。”伯爵喃喃道。

“皇帝為何這麽癡心想將弗雷曼人一網打盡？”男爵問。

“想改變話題，啊？”伯爵聳聳肩，“想消滅他們的是薩多卡人，而不是皇帝。他們需要練習殺戮……而且，他們討厭做事留尾巴。”

他在提醒我，他背後有一群嗜血的殺手撐腰，他是不是想以此恐嚇我？男爵思忖著。