第二卷 穆阿迪布 16（第3/4頁）

“做買賣總免不了一定程度的殺戮，”男爵說，“但總得有個限度。總要留點人，來開采香料吧。”

伯爵爆發出一聲唐突刺耳的大笑。“你覺得你能駕馭弗雷曼人？”

“這樣的弗雷曼人肯定不會太多，”男爵說，“但殺戮已經使我的人惶惶不安。現在是時候考慮用另一種方式來解決厄拉科斯的問題了，我親愛的芬倫。我必須承認，這一靈感來自於皇帝。”

“啊？”

“瞧，伯爵。給我靈感的是皇帝的監獄星球，薩魯撒·塞康達斯。”

伯爵兩眼放光，盯著他。“厄拉科斯和薩魯撒·塞康達斯之間有什麽關系？”

男爵覺察到芬倫眼中閃過的戒心，說道：“目前還沒關系。”

“目前還沒？”

“只要把厄拉科斯當成一個監獄星球，就可以在這裏發展出一支穩定的勞工隊伍。你必須承認，這是一個可行的辦法。”

“你預計犯人的人數會增加？”

“一直有騷亂發生，”男爵承認說，“我不得不更加嚴苛地榨取利潤，芬倫。畢竟，為了運送我們雙方的軍隊到厄拉科斯，你知道我向該死的公會付了多少錢。錢總要有個來處嘛。”

“我給你個建議，沒有皇帝的允許，不要把厄拉科斯用作監獄星球。”

“當然不會。”男爵說。芬倫的聲音突然透出一股寒意，他不禁納悶起來。

“還有件事，”伯爵說，“我們聽說，雷托公爵的那位門泰特，杜菲·哈瓦特，此人沒死，還成了你的手下。“

“這樣的人才白白浪費，我下不了手。”男爵說。

“但你向我們的薩多卡司令撒了謊，說哈瓦特死了。”

“僅僅是個善意的謊言，我親愛的伯爵。我可不想跟那男人吵個沒完。”

“哈瓦特是真正的叛徒嗎？”

“啊，天哪，不！叛徒是那個假醫生，”男爵抹掉脖子上的汗水，“你一定要明白，芬倫。我失去了一個門泰特，你知道的。但是，我從來沒試過身邊沒有門泰特的日子，太難熬了。”

“你怎麽讓哈瓦特轉而效忠你的？”

“他的公爵死了。”男爵勉強擠出一絲笑容，“用不著怕哈瓦特，我親愛的伯爵。這個門泰特人體內已被注入一種潛伏的毒藥，我們在他的餐食中摻入解毒藥，如果沒有解毒藥，毒藥就會發作——他幾天內就會死。”

“撤掉解毒藥。”伯爵說。

“但他還有用！”

“他知道太多活人不該知道的事。”

“可你說過，皇帝並不怕事情暴露。”

“別耍花樣，男爵！”

“只要看到蓋有禦璽的聖旨，我自會服從命令，”他說，“但我不會服從你一時的念頭。”

“你認為它是一時的念頭？”

“還能是什麽呢？皇帝也欠我的情，芬倫。我為他除去了那個討厭的公爵。”

“在一堆薩多卡的幫助下。”

“皇帝還能在哪兒找到像我這樣的家族，能為他提供偽裝的軍裝，隱瞞他插手此事的事實？”

“他向自己提過同樣的問題，但強調的重點稍有不同。”

男爵打量著芬倫，注意到下顎緊繃的肌肉，看得出他正小心翼翼地控制著自己。“啊，現在，”男爵說，“我想，皇帝該不會想秘密地對付我吧。”

“他希望不至於有這個必要。”

“皇帝絕不會相信我威脅到了他！”男爵故意在語氣中流露出憤怒和悲痛。他想：就讓他在這件事上冤枉我好了！這樣我就可以一邊登上王位，一邊捶胸頓足地訴說自己的冤屈。

伯爵的聲音變得幹巴巴的，顯得很遙遠，他說：“皇帝相信他的直覺告訴他的一切。”

“皇帝敢當著整個蘭茲拉德委員會的面控告我叛國嗎？”男爵說。他滿懷希望地屏住呼吸。

“皇帝沒有什麽不敢的。”

在浮空器的支撐下，男爵一個急轉身，遮掩住臉上的表情。這竟然能在我的有生之年實現！他想，黃袍加身！就讓他冤枉我吧！到那時——通過賄賂和威壓，各大家族會集結起來：他們會紛紛聚在我的旗幟之下，就像一群尋求庇護的農民。他們最為害怕的事，就是皇帝的薩多卡軍隊不受法律的約束，將各大家族各個擊破。

“皇帝真誠希望，他永遠不必指控你犯下叛國之罪。”伯爵說。

男爵發現很難控制自己的語氣，讓話中只流露出委屈，而不暗藏諷刺之意，但他還是極盡所能。“我一直忠心耿耿，這些話讓我深受打擊，我都無法用言語形容。”

“嗯……啊……嗯……”伯爵說。

男爵依然背對著伯爵，點著頭。過了一會兒，他說道：“該去競技場了。”

“是啊。”伯爵說。

他們走出了隔音錐區，肩並肩朝大廳盡頭的那群小家族走去。從城堡的某處傳來沉悶的鐘聲——競技比賽入場前二十分鐘的告示。