第三卷 先知 5（第2/4頁）

造物主的速度慢了下來。它從沙槌上滑過去，沙槌靜了下來。慢慢地，它的軀幹向上卷起——向上，向上——將那兩根刺進鱗甲裏的鉤刺極力擡高，讓環形鱗甲下的柔軟肌肉盡量遠離充滿威脅的沙礫。

保羅發現自己已經高高騎在了沙蟲背上。他感到極度興奮，感覺自己像一位正在巡視疆域的帝王。他突然沖動起來，想在這沙蟲身上蹦一蹦、跳一跳，想讓它轉個身，想充分展示自己是這生物的主人。但他終於還是克制住了這種欲望。

他突然明白當初斯第爾格為什麽要警告他，別去學那些莽撞的年輕人：他們在這些魔頭身上起舞，耍弄它們，在它們的背上倒立，取掉雙鉤，然後在沙蟲把他們甩下去之前重新把雙鉤插回沙蟲身上。

保羅把一個矛鉤留在原處，取下另一個，把它重新勾進沙蟲軀幹側下方的環甲邊緣。第二個矛鉤牢牢鉤住後，他取下第一個矛鉤，再勾進側下方的另一處環甲邊緣，就這樣他一點一點往下移。造物主翻滾著，一邊滾，一邊掉過頭來，直奔等在遠處細沙地上的其他人，然後在保羅手下繞著那片細沙地兜圈子。

保羅看著他們走來，拿著鉤子往上爬，但盡量避免碰及它那些敏感的環節邊緣，直到全部爬上了頂部。他們呈人字形排在他後面，用鉤子穩住身體。

斯第爾格沿著隊列往前挪動，檢查著保羅鉤子的位置，擡頭瞥見保羅的笑臉。

“你成功了，啊？”斯第爾格問，他提高嗓門，壓過沙蟲前行的噝噝聲，“你就是這麽想的？成功了？”他挺直身子說，“現在讓我告訴你，你這活兒幹得太爛了。我們有些十二歲的小家夥都能做得比你更好。在你等待造物主的那個地方，左邊就是一片鼓沙區，要是沙蟲往那邊轉，你根本別指望退到那片沙地上去。”

笑容從保羅臉上消失了。“我看見那片鼓沙區了。”

“那為什麽不發信號？為什麽不讓我們中的某個人幫你占據後備位置以防萬一？就算是在考驗中，這也是允許的。”

保羅咽了口口水，把臉轉向行進中迎面吹來的風。

“你覺得我現在跟你講這些話很沒意思，”斯第爾格說，“但這是我的職責。我要考慮你對整個隊伍的價值。如果你失足進入鼓沙區，造物主就會扭頭朝你奔過去。”

“情況緊急的時候，總要給自己留個幫手。萬一你失手了，也會有人制服那條造物主，”斯第爾格說，“記住，我們要並肩戰鬥，這樣才能確保勝利。並肩戰鬥，記住了嗎？”

他拍了拍保羅的肩膀。

“並肩戰鬥。”保羅同意。

“現在，”斯第爾格說，聲音尖利刺耳，“讓我看看你是否懂得駕馭造物主。我們這是在沙蟲的哪一面？”

保羅低頭看了看腳下的沙蟲，仔細觀察著他體表的環狀鱗甲，注意記下鱗甲的特征和大小，發覺右邊的鱗甲大一些，左邊的小些。他知道，每條沙蟲遊走起來都有自己的特點，其中一面會經常朝上。當它長大時，哪一面朝上就幾乎固定不變了。相比之下，沙蟲底部的鱗甲會更大些、更厚重些，也更光滑一些。通過鱗甲的大小，就可以得出哪邊是它的頂部。

保羅移動雙鉤，向左側挪去。他示意那一側的人跟他一起動作，沿著沙蟲的軀幹用矛鉤往下勾開沙蟲一側環節上的鱗甲，使沙蟲直著身子滾動。在它轉過身子之後，他又示意兩個舵手走出隊列，到最前面的位置上。

“阿克，嗨——喲！”他喊起了傳統的號子。這時，左邊的舵手勾開那面一個環節處的鱗甲。

造物主為了保護它被勾開的環節，氣勢磅礴地轉了個圈，把身子扭過來。一會兒工夫，它已經完全掉過頭來，朝南轉向它來時的方向。這時，保羅高呼道：“蓋拉特！”

舵手松開鉤子，沙蟲筆直地向前疾馳而去。

斯第爾格說：“很好，保羅·穆阿迪布！勤加練習，你總還是可以成為沙蟲騎士的。”

保羅皺了皺眉，心想：難道我不是第一個爬上來的？

身後突然爆發出一陣笑聲，整個隊伍開始有節奏地齊聲高呼他的名字，呼聲直插雲霄。

“穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！”

沙蟲背脊的尾部遠遠傳來刺棒敲擊尾環的聲音。沙蟲開始加快速度。他們的長袍在風中獵獵飛揚，沿途與沙面摩擦發出的嚓嚓聲越來越響。

保羅回頭望著身後的隊伍，在他們中間發現了契尼的臉。他一面望著她，一面對斯第爾格說：“那我現在是沙蟲騎士了，斯第爾？”

“哈喲！你是沙蟲騎士了。”

“那麽，我可以選擇我們的目的地了？”

“是這個規矩。”

“我是今天誕生在哈班亞沙海這兒的弗雷曼人。我的人生今天才真正開始，之前我只是個孩子。”