11

快到五十樓的時候，詹絲已經累得有點意識不清，腦海中一片空白。背包裏那張彼得·貝爾寧的同意書仿佛變得有千斤重。馬奈斯跟在她後面幾步，嘴裏不停嘀咕，咒罵白納德，然後努力加快腳步，想跟上詹絲。這時候，詹絲終於明白自己已經陷入困境，無路可退了。她大腿小腿的肌肉早已酸軟無力，而且，更因為她心裏明白這次決定走這一趟，根本就是一個天大的錯誤，甚至是致命的錯誤，所以心理上的絕望導致她更虛弱。那女孩的爸爸已經警告過她，說他的女兒會拒絕接受任命。另外，資訊區的負責人另有他屬意的人選，這也對她造成壓力。現在，每往下多走一步，她內心的恐懼就會更加深。不過，盡管籠罩在恐懼的陰霾中，她內心卻越來越篤定，深信茱麗葉就是他們需要的人。他們一定要想辦法說服這女孩子，叫她離開機電區，接受任命。這樣做，至少可以給白納德一點顏色看，或者，至少不至於讓這次艱巨的任務完全白費。

詹絲已經當了很久的首長，甚至，她都已經這麽老了，大家還是選她當首長，究竟為什麽？一方面是因為她很有效率，把地堡管理得很好，另一方面，也是因為她能夠預防災難發生。不過，最主要的原因是，她很少引發紛爭。然而，她忽然覺得現在時候到了，她不得不和別人正面對決。現在，她已經夠老了，已經沒什麽顧慮。她轉頭看看馬奈斯，心裏明白他的情況也跟她一樣。他們的日子不多了，而現在，如果說他們還能夠為地堡做出一個重大的決定，作出最大的貢獻，那麽，那就是讓他們辛辛苦苦創造的成果能夠延續下去。預防暴動發生，防止濫權。這就是為什麽後來的幾次大選，她都能夠以壓倒性的票數當選。可是現在，她感覺到她的時代已經到了盡頭，年輕的一代已經準備要取代她了。她任命了那麽多審判官，有多少個是白納德推薦的？現在，他還想操縱保安官的人選？白納德大概用不了多久就會當上首長吧？或者更可怕的，他會躲在幕後操縱他手下的傀儡，控制整個地堡。

“冷靜一點好不好？”馬奈斯有點不高興。

詹絲這才意識到她走太快了，於是立刻放慢腳步。

“你是不是被那個王八蛋氣昏頭了，情緒太激動？”他說。

“我看你也差不多。”她立刻反唇相譏。

“你快要走過頭了。水耕區快到了。”

詹絲轉頭看看平台上的數字，發現他說得沒錯。她怎麽會沒注意到那股香味？這時候，底下平台那扇門忽然打開，有個運送員走出來，兩肩扛著好幾袋水果，一股甜美多汁的果菜香立刻撲鼻而來。

已經過了晚餐時間，那股香味實在太誘人了。那個運送員好像扛得太重了，但盡管如此，當他注意到他們準備要進門，立刻就伸出一條腿頂住門，兩手還是扶著肩上沉重的貨袋。

“首長，你好。”他打了聲招呼，彎腰點點頭，接著也朝馬奈斯點點頭。

詹絲向他道謝。絕大多數的運送員，她都認得出來，因為他們跑遍整座地堡，常常會跟她碰面。不過，他們一向都來了就走，所以她總是來不及問他們叫什麽名字，記在心裏。通常，只要見過一次面，她就有辦法記住那個人的名字。這是她的專長。接著，她和馬奈斯走進水耕區，這時候，她忽然有點好奇，這些運送員是不是每天晚上都有辦法回到家，陪伴自己的家人？或者，他們到底有沒有家人？他們會不會都像神父一樣單身？她已經老到一個年紀，對年輕的生命變得非常好奇，所以她很渴望能夠多了解他們。也許，她應該在樓梯井的平台站個一整天，欣賞他們搬東西的模樣，仔細觀察他們。在她心目中，這些運送員就像她呼吸的空氣一樣，無所不在，永遠在供應她需要的東西，如此不可或缺，然而，也正因為他們總是無所不在，反而會令人覺得理所當然。而現在，一路走下樓梯，她終於體會到什麽叫作筋疲力盡，也終於真正體會到他們是多麽了不起。那種感覺，就仿佛突然吸了一口純氧，才終於體會到空氣的美好。

“你看那些橘子，聞到香味了嗎？”馬奈斯的聲音驚醒了她，詹絲這才回過神來。果園外面那道低矮的圍欄上有一道門，他們進門的時候，他擡起鼻頭在半空中猛嗅。他們看到一個穿著綠色連身工作服的水耕區員工。他朝他們揮揮手，叫他們進來。“首長，背包可以放在這裏。”他指向一面墻。那整面墻是由無數方格組成的，零零落落塞著背包或是捆包。

詹絲遵照他的指示，把背包塞進一個方格裏。馬奈斯把她的背包推到最裏面，然後把自己的背包塞進同一格裏。這是為了節省空間呢，還是他無意間顯露出來的保護她的本能？詹絲無法確定，不過，那種感覺就像果園裏的氣味一樣甜美。