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老沃克好不容易走到走廊盡頭，發現自己已經到了門廳，眼前豁然開朗，前面就是大廳。剛剛在走廊狹小的空間裏，他還覺得很有安全感，可是一來到這麽寬闊的地方，他開始不安了。他注意到走廊口的門廳到處都是年輕的學徒，他們三三兩兩聚在一起，交頭接耳。三個年輕小夥子蹲在一道墻邊，丟石頭賭博。老沃克聽到另一頭的大廳裏有十幾個人同時在講話，聲音此起彼落。顯然大人是先把這些小夥子趕到一邊，然後才開始討論事情。他深深吸了一口氣，然後硬著頭皮走向要命的寬闊大廳。他全神貫注看著自己的腳，慢慢地跨出一步，然後又一步，仿佛腳下的每一寸距離都需要很大的勇氣才能征服——

仿佛有一輩子那麽漫長，他終於走到對面的墻邊。他擡起手扶住金屬墻面，松了一口氣。他後面有幾個小學徒忽然笑起來，不過，他余悸猶存，實在沒力氣理他們。他的手沿著鉚釘鐵皮墻面慢慢摸向大廳口的門框，然後用力抓住，鼓起勇氣跨進去。那一刹那，那種安心的感覺是無法形容的。盡管大廳足足有他工坊的好幾倍大，但至少裏面擺滿了桌椅，而且還擠滿了他熟悉的人。他背靠著墻，肩膀頂著門框，這樣可以讓自己感覺空間變小。他慢慢往下滑，蹲到地上。這時候，機電區那些男男女女的工人正在大聲爭辯，每個人都臉紅脖子粗，嗓門一個比一個大，互不相讓。

“反正現在她氧氣也吸光了。”瑞克說。

“你怎麽知道？”雪莉站在一條椅子上，因為這樣她就會顯得比別人高。她轉頭掃視整個大廳，“說不定防護衣現在已經改良得很好。”

“他們不說，誰知道？天曉得他們在搞什麽。”

“說不定外面的情況已經好多了。”

這時候，大廳裏忽然靜下來。也許，大家都在等，看看那個人敢不敢公然繼續說。有幾個人站的位置正好面向著老沃克。老沃克打量他們的眼神，發現他們都瞪大眼睛，流露出恐懼的神色，但卻又有點興奮。已經連續兩個人被送出去清洗鏡頭，壓力已經解除了，禁忌也不再那麽可怕。反正那些小學徒都被支開，大人膽子也就大了，想說什麽就說什麽，百無禁忌。

“說不定外面的情況真的已經好多了，你們覺得呢？”另外一個人也開口了。

“才兩個禮拜就可以好很多？見鬼了！你們聽著，那絕對是防護衣的關系！他們已經把防護衣改良好了！”馬克轉頭看看其他人，眼中射出怒火。“我非常確定。”他說，“防護衣根本就有分等級。現在我們有機會了！”

“有機會？有機會幹什麽？”諾克斯大吼了一聲。這位滿頭灰發的機電區負責人坐在一張桌子前面，埋頭吃早餐。“讓他們有機會把更多我們的人丟到外面的沙丘去送死？氧氣用不完的嗎？”他搖搖頭，低頭又咬了一口，然後舉起手上的湯匙指著他們。“現在我們該討論的……”他說，“是這場不要臉的大選。那個王八蛋首長，把我們丟在最底下，不管我們死活……”

“防護衣根本沒改良。”老沃克說得有氣無力。他驚魂未定，還在喘氣。

“地堡都是靠我們才有電用。”諾克斯又繼續說，擡起手搓搓胡子，“結果呢，我們得到什麽？一天到晚受傷，待遇又差。而現在呢，現在他們竟然還跑到下面來帶走我們的人，把他們送出去洗鏡頭，好讓上面的人看風景！媽的，誰在乎什麽風景不風景啊？”他掄起拳頭猛砸了一下桌子，桌上的碗被震得跳起來。

老沃克清清喉嚨。他還是蹲在地上，背靠著墻。沒有人看到他走進來，而他剛剛說話的時候，也沒半個人聽到。此刻，諾克斯剛說完話，大家都安靜下來，他趕緊趁這個機會又開口了。

“防護衣根本沒改良。”這次他說得比較大聲。

雪莉站得比較高，她先看到他了。她目瞪口呆，嘴巴張得好大，伸手指向老沃克的方向，在場二十幾個人也都跟著轉頭過去看。

大家都傻眼了。老沃克還在喘氣，此刻面無血色。柯妮趕緊跑過去站到他旁邊。柯妮是一個年輕的水管工人，平常就特別照顧老沃克，每次經過工坊一定會進去看看他。她很驚訝，輕喊了一聲他的名字，然後扶他站起來，帶他走到桌子旁邊，坐在她的椅子上。

諾克斯推開他的碗，然後又猛砸了一下桌子：“嗯，真沒想到，看看誰來了？”

老沃克有點不好意思地擡頭看看他。這位滿臉胡子的機電區頭頭正面帶微笑看著他。全場二十幾個人也都同時盯著他看。老沃克擺擺手，然後低頭看著桌子。一下子那麽多人，他很不習慣。

“老爺爺，是不是大家大喊大叫，驚動你老人家了？你也想到外面去爬山嗎？”