44

樓梯井裏飄散著一股酸腐味。那是從底下的土耕區飄出來的，之前一直沒有注意到。茱麗葉才剛睡起來，迷迷糊糊就開始下樓梯，這時候，她終於注意到那味道。她不知道自己睡了多久——說不定已經睡了好幾天，不過也可能才幾個鐘頭。她醒過來的時候，發現自己趴著，臉壓在網格地板上，壓出一片紅紅的網狀痕跡。她餓得胃很難受，所以一聞到土耕區飄出來的味道，她立刻就急著下樓。來到二十八樓，飄散在空氣中那股臭味越來越濃，濃到仿佛她可以在那股氣味中遊泳。她知道，那是死亡的氣息，葬禮的氣息。埋葬屍體的地點，每過一段時間就會重新翻攪土壤，空氣中就會飄散著那股刺鼻的氣味。

來到三十樓的水耕區，她停下來，打開門。裏面一片漆黑，不過她聽到走廊傳來一種聲音。好像是風扇或馬達的聲音。聽到那微弱的聲音，她忽然有一種很奇怪的感覺。過去這一天來，她聽到的都只有自己的腳步聲和呼吸聲，除此之外，整個地堡裏什麽聲音都沒有。樓梯井緊急照明燈的綠光不能算是一種生命跡象，因為那只是代表蓄電池還有殘余的電力，就仿佛人剛死沒多久，屍體還有余溫。但這個聲音就不同了，那代表某種東西在動。現在，除了她自己的呼吸聲和腳步聲之外，地堡裏終於有另一種聲音。而且，那是水耕區深處所發出的聲音，沿著走廊傳出來的。

於是，她又像先前那樣，把刀子插在網格地板上擋住門，讓樓梯井的光照進門裏。她躡手躡腳走進去，發現那股蔬果的氣味變淡了，不像樓梯井那麽濃。她沿著門廳往裏面走，一手扶著墻壁。服務櫃台和辦公室裏一片漆黑，毫無動靜。空氣很幹燥。十字旋轉門上沒有閃燈，而她身上也沒有識別證可以放到掃描器底下。於是，她手撐在旋轉門支架上，翻身跳過去。這個小動作有一種挑釁的意味，仿佛在這個死亡的世界裏，她可以無法無天。在這裏，文明和規範已經徹底毀滅。

樓梯井的燈光太微弱，照不到第一間溫室。她站在那邊等了一下，等眼睛適應室內的黑暗。她暗暗慶幸，還好當初在機電區，她常常鉆進一片漆黑的機器內部修理零件，所以才能訓練出這種眼力。過了一會兒，她眼睛漸漸看得到了，然而，她眼前看到的，卻令她不由得心中一沉。整座溫室都已經荒廢，無數莖藤像繩子一樣纏繞著水管搭成的支架，可惜都是光禿禿的，看不到半顆果實。看到眼前的景象，她隱約猜得出來這片水耕區已經荒廢多久了。但願這不代表整座地堡也同樣荒廢了那麽久。也許還不到幾百年，不過已經不是一天兩天了。盡管她沒辦法估算得很精確，但對她來說，這已經算是很珍貴的情報了。對於這個神秘的地方，她終於找到第一條線索。

她用指關節敲敲支架的水管，發現那不是空心的。裏面有水。

這裏沒有蔬菜水果，不過，這裏有水！眼前的景象已經令她口渴難耐。茱麗葉翻過欄杆，跳進溫室。水管上端有好幾個洞，本來是用來栽種蔬果的，但現在什麽都沒有。她嘴巴湊在洞口上，緊緊封住，然後用力吸。裏面的液體嘗起來鹹鹹的，而且有一股臭味——無論如何，至少有水分。而且，那味道嘗起來不像有毒，也沒有化學藥品的味道，而是一種有機物的酸腐味。那是泥土味。說起來，那種味道和機電區那種油汙水差不了多少，她還忍受得了。過去二十年來，她一天到晚泡在那種臟水裏，早就習慣了。

她就這樣喝個不停，喝到覺得不渴了才停下來。這時候，她忽然想到，既然水的問題解決了，那麽，她就可以活下去，有足夠的時間找出更多線索，更多蛛絲馬跡。

接著，茱麗葉拆掉一截尾端的水管。那截水管的一頭是封住的，直徑大概三厘米，長六十厘米，不大，不過可以拿來當水壺用。接著，她把原來的水管向下折彎，斷口對準自己手上的水管，裏面殘留的水流出來，把她手上的水管裝滿。等著裝水的時候，她用手掌捧了一些水，洗洗手和手臂。她還是有點擔心身上還殘留著外面的毒素。

後來，水管終於裝滿了，茱麗葉又走回走廊口的門廳。這裏總共有三間溫室，每一間都是獨立的，而溫室之間有幾條蜿蜒纏繞的通道。她試著估算一下這些水可以喝多久，但怎麽算都沒辦法算得很精確，只是大概知道可以喝很久。過了一會兒，她發現剛剛喝的水殘留在嘴裏的味道很難聞，而且，如果她猜得沒錯，等一下可能會肚子痛。不過，只要她找得到足夠的碎布和廢紙，她就可以生火燒開水，喝水的問題就解決了。

她走回樓梯井，又開始聞到空氣中那股臭味。她拿起刀子，匆匆下樓，幾乎是三步並作兩步，在樓梯井繞了兩圈，很快就來到樓下的平台。然後，她過去打開門。