12 上尉與市長（第2/4頁）

“上尉，你的档案都在我這裏──全都在這裏。你今年四十三歲，在軍中擔任了十七年的軍官。你生於洛瑞斯，雙親是安納克裏昂人，幼年沒有患過重大疾病，有近視……嗯，這不重要……民間學歷，科學院畢業，主修，超核發動機，成績……嗯──嗯，非常好，我應該贊賞你……基地紀元293年第102日加入陸軍，官拜下級軍官。”

他將第一個卷宗移開，目光揚了一下，然後又開始翻看第二個卷宗。

“你看到啦，”他說，“在我的管理下，沒有一件事能亂來。秩序！系統！”

他將一個香噴噴的粉紅色軟糖放進嘴裏。這是他唯一的壞習慣，但食用的份量很節制。市長並不抽煙，這點從他的辦公桌就能看出來，因為上面完全沒有處理煙蒂必然產生的閃光灼痕。

當然，這代表覲見者也一律不準抽煙。

市長的聲音聽來很單調，雖然有條不紊，卻說得含含糊糊、不清不楚──不時還會細聲插進一些評語，無論嘉獎或斥責，口氣都是同樣的溫和、同樣的無力。

他慢慢地將所有的卷宗都歸回原位，擺成整整齊齊的一疊。

“很好，上尉，”他神采奕奕地說，“你的記錄的確不凡。看來，你的能力出眾，而你的工作無疑是成績斐然。我注意到，你曾在執行任務時兩度負傷，因此獲頒一枚勛章，以褒揚你過人的英勇。這些事實，都是不容輕易抹殺的。”

普利吉上尉木然的表情毫無改變。他也仍然保持著標準的立正姿勢。根據禮儀規範的要求，榮獲市長召見的部屬不得在市長面前坐下──為了多此一舉地強調這一點，市長辦公室只有一張椅子，就是市長屁股下面那張。此外，禮儀規範也要求覲見者除了回答問題之外，不得發表其他高見。

市長突然以嚴厲的目光逼視上尉，他的聲音則變得尖銳而苛刻。“然而，你卻有整整十年未曾晉升，你的上級又一而再、再而三告發你性格頑固又剛愎自用。根據那些報告，你習慣性地違抗命令，無法維持對上級應有的態度，並且顯然不願和同事維系良好關系，此外你還是個無藥可救的闖禍精。上尉，你要如何解釋這些指責？”

“市長閣下，我所做的都是我自認正當的事。我的所作所為都是為了國家著想，而我曾經因此負傷，正好見證我自認為正當的事，也同樣有利於國家。”

“上尉，你這是軍人的說法，但也是一種危險的信條。關於這件事，我們等一下再談。特別重要的一點，是你被控三度拒絕接受一項任務，藐視我的法定代表所簽署的命令。這件事你又怎麽說？”

“市長閣下，那件任務並沒有什麽急迫性，真正最重要的急務卻遭到忽視。”

“啊，是誰告訴你，你說的那些事就是真正最重要的急務？即使果真如此，又是誰告訴你它們遭到忽視？”

“市長閣下，在我看來這些事都相當明顯。我的經驗和本行的知識──這兩點連我的上司都無法否定──讓我看得一清二楚。”

“可是，我的好上尉，你自做主張擅自更改情報工作的方針，就等於是侵犯了上級的職權，難道你看不出來嗎？”

“市長閣下，我的首要職責是效忠國家，而不是效忠上級。”

“簡直大錯特錯，你的上級還有上級，那個上級就是我，而我就等於國家。好了，你不該對我的公正有任何怨言，你自己也說這是有口皆碑。現在用你自己的話，解釋一下你之所以違紀的來龍去脈。”

“市長閣下，我的首要職責是效忠國家，而不是到卡爾根那種世界，過著退休商船船員的生活。我所接受的命令，是要我指導基地在該行星所從事的活動，並且建立一個組織，以便就近監視卡爾根的統領，特別是要注意他的對外政策。”

“這些我都知道。繼續說！”

“市長閣下，我的報告一再強調卡爾根和它所控制的星系的戰略地位。我也報告了那個統領的野心，以及他擁有的資源、他想擴張勢力範圍的決心，還提到必須爭取他對基地的友善態度──或者，至少是中立的態度。”

“我一字不漏地讀過你的報告。繼續說！”

“市長閣下，我在兩個月前回到基地。當時，卡爾根沒有任何跡象顯示戰爭迫在眉睫；唯一的跡象是它擁有充足的兵力，足以擊退任何可能的侵略。可是一個月前，一個名不見經傳的福將，卻不費一槍一彈就拿下卡爾根。卡爾根原來的那個統領，如今顯然已經不在人世。人們並沒有談論什麽叛變，都只是在談論這個傭兵首領──他的超人能力和他的軍事天才──他叫做‘騾’。”

“叫做什麽？”市長身子向前探，露出不悅的表情。