12 上尉與市長（第3/4頁）

“市長閣下，大家都叫他‘騾’。有關他的真實底細，人們知道得非常少，但是我盡量搜集各種有關他的情報，再從中篩檢出最可靠的部分。他顯然出身低微，原本也沒有任何地位。他的生父不詳，母親在生他時難產而死。從小他就四處流浪；在太空中那些被人遺忘的陰暗角落，他學會了生存之道。除了‘騾’，他沒有其他的名字。我的情報顯示，這個名字是他自己取的，根據最普遍的解釋，是象征他過人的體能和倔強固執的個性。”

“上尉，他的軍事力量究竟如何？別再管他的體格了。”

“市長閣下，許多人都說他擁有龐大的艦隊，可是他們會這麽說，也許是受到卡爾根莫名其妙淪陷的影響。他所控制的版圖並不大，但我還無法確定他真正的勢力範圍。無論如何，我們一定要好好調查這號人物。”

“嗯──嗯，有道理！有道理！”市長陷入沉思，還用鐵筆在一張空白便箋上緩緩畫著。不一會兒他就畫出二十四條直線，這些直線構成六個正方形，排列成一個大的六邊形。然後他撕下這張便箋，整齊地折成三折，丟進右手邊的廢紙處理槽中。便箋的原子立刻被分解殆盡，整個過程既清潔又安靜。

“好啦，上尉，你該告訴我另一件事了。你剛才說的是你‘必須’調查什麽，而你‘奉命’調查的又是什麽事？”

“市長閣下，太空中有個老鼠窩，那裏的人似乎不肯向我們繳稅。”

“啊，你要說的就是這個？你可能不知道，也沒有人告訴你，那些抗稅的人都是早期野蠻行商的後裔──無政府主義者、叛徒、社會邊緣人，他們自稱是基地的嫡系傳人，藐視當今的基地文化。你可能不知道，也沒有人告訴你，所謂太空中的老鼠窩，其實不只一個，而是很多很多；這些老鼠窩比我們知道的還要多得多；這些老鼠窩又互相串聯謀反，並且個個都在勾結基地領域中無所不在的犯罪分子。就連這裏，上尉，就連這裏都有！”

市長的怒火來得急去得快，立刻就平息了。“上尉，你都還不知道吧？”

“市長閣下，這些我都曾經聽說過。但是身為國家的公仆，我必須效忠國家──而最忠誠的效忠，莫過於效忠真理。不論舊派行商的殘余勢力有什麽政治上的意義──那些割據帝國當年領土的軍閥，卻擁有實際的力量。行商們既沒有武器又沒有資源，他們甚至不團結。我不是收稅員，我才不要執行這種兒戲般的任務。”

“普利吉上尉，你是個軍人，以武力為著眼點。我不該允許你發表這種高見，你這樣等於是直接違抗我。注意聽好，我的公正可不是軟弱。上尉，事實已經證明，不論是帝國時代的將軍，或是當今的軍閥，都同樣無力和我們抗衡。謝頓用來預測基地未來發展的科學，並非如你想象的那樣，以個別的英雄行徑作為考量，而是根據歷史的社會和經濟趨勢。我們已經成功度過四次危機，對不對？”

“市長閣下，完全正確。但謝頓的科學──只有謝頓一人了解，我們後人有的只是信心而已。根據我所接受的教育，在最初的三次危機中，基地都有英明睿智的領導者，他們預見了危機的本質，並且做出適當的預防措施。否則──誰敢說會演變成什麽局面？”

“上尉，沒錯，但是你忽略了第四次的危機。上尉，你想想看，當時我們沒有任何值得一提的領導者，面對的又是最足智多謀的對手、最龐大的艦隊、最強大的武力。基於歷史的必然性，我們最後還是贏了。”

“市長閣下，話是沒錯。可是您提到的這段歷史之所以成為‘必然’，乃是基地拼命奮戰整整一年的結果。這個必然的勝利，是我們犧牲了五百艘星艦和五十萬戰士換來的。市長閣下，唯有自求多福，謝頓定律方能眷顧。”

茵德布爾市長皺起眉頭，對於自己的苦口婆心突然厭煩不已。他突然想到實在不該如此故作大方，不但允許部屬大放厥詞，還放縱他與自己爭辯不休，這絕對是一個錯誤。

他以嚴厲的口吻說：“上尉，無論如何，謝頓會保證我們戰勝那些軍閥。而在這個緊要關頭，我不能縱容你分散力量。你不屑一顧的那些行商，他們和基地同出一源。基地和他們的戰爭會是一場內戰。對於這種戰爭，謝頓計劃不能保證任何事──因為敵我雙方都屬於基地。所以必須好好教訓他們一下，這就是你的命令。”

“市長閣下──”

“上尉，我沒有再問你任何問題。你接受了命令，就該乖乖服從。如果你和我或是代表我的任何人，以任何方式討價還價，都將被視為叛變。你可以下去了。”

漢・普利吉上尉再度下跪行禮，然後緩緩地一步步倒退著出去。