01 二人與騾

關於騾以及他的“帝國”，《銀河百科全書》其實用了許多篇幅詳加敘述，不過幾乎都和這個故事沒有密切關系，而且大多相當枯燥無味。簡單地說，它主要是在闡述導致“聯盟第一公民”崛起的各種背景條件，以及其後的各種影響——“聯盟第一公民”是騾的正式頭銜。

若說騾在短短五年間赤手空拳打下大片江山這個事實，使得百科全書中“騾”這一條的作者感到有些訝異，這個情緒也被他隱藏得很好。而騾的擴張後來戛然而止，進入為期五年的“守成期”，作者也並未在字裏行間顯露任何驚訝。

因此，我們只好舍棄《銀河百科全書》，繼續沿用我們說故事的老路子，開始審視第一與第二銀河帝國之間的“大斷層”歷史中，緊接著五年“守成期”之後的發展。

“聯盟”的政治相當穩定，經濟也算是繁榮富庶。在騾的專制統治下，既然出現罕有的太平歲月，幾乎沒有人願意回到過去那種動蕩不安的時代。在那些五年前自稱為“基地體系”的世界中，也許偶爾會有些懷舊與惋惜的情緒，但頂多如此而已。基地體系的領導階層，沒有利用價值的皆已不在人世，尚有利用價值的則已一律“回轉”。

而在“回轉”人士當中，最受重用的便是漢・普利吉，他現在已經是一名中將。

在基地時代，漢・普利吉是情報局的上尉軍官，也是地下民主反動派的成員。基地不戰而降之後，普利吉曾經與騾誓不兩立，直到成為一名“回轉者”為止。

漢・普利吉的“回轉”並非普通的見風轉舵，這點他完全心知肚明。他之所以會有一百八十度的轉變，乃是由於騾是具有強大精神力量的突變種，能夠隨意改變其他人的心志。但是普利吉對這點非常滿意，認為這是理所當然的。事實上，對“回轉”的狀況心滿意足，正是“回轉”的主要征狀。不過對於這個問題，漢・普利吉已不再有半點好奇心。

他剛結束第五次的遠征，從“聯盟”境外的銀河星空歸來。這位經驗豐富的太空人兼情報員，對於即將覲見“第一公民”這件事，感到實在沒有什麽意思。他那張似乎由毫無紋理的木材刻成的、仿佛永遠無法露出笑容的嚴肅臉孔，一點未曾表露這種情緒——可是，任何表情都是沒有必要的。因為騾能透視內心的情感，一直鉆到心靈最細微的角落，就像普通人看得懂肢體語言一樣。

普利吉依照規定，將他的飛車停在當年總督所用的車庫中，自己徒步走進官邸廣場。他沿著畫有箭頭的路徑走了一英裏，一路上空無一人且靜寂無聲。普利吉知道，在占地數平方英裏的官邸廣場上，沒有一名警衛或士兵，也沒有任何武裝人員。

騾不需要任何人保護。

騾本人，就是自己最佳的、全能的守護神。

當官邸聳立在眼前時，普利吉仍然只聽得見自己輕巧的腳步聲。這座建築物的外墻由堅固的金屬制成，發出輝煌耀眼的閃光。其中的拱門設計得大膽而誇張，充分表現出昔日帝國的建築風格。這座官邸傲然聳立在空曠的廣場上，俯視著地平線上擁擠的城市。

官邸裏面住的就是那個人——只有他自己一個人。一個新的貴族政體，以及“聯盟”的整個架構，全部奠基於他超凡入聖的精神異稟上。

隨著這位將軍的腳步，巨大、光滑而沉重的外門緩緩打開。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯便載著他無聲無息地迅速上升。他來到了官邸中最燦爛的尖塔，置身於一扇樸素的小門之前，這扇門後面就是騾的房間。

門打開了……

拜爾・程尼斯很年輕，而拜爾・程尼斯並非一名“回轉者”。換成比較普通的說法，就是他的情感結構並未被騾動過手腳。他的七情六欲與意志，仍舊完全取決於先天的素質與後天的環境。對這一點，他自己也感到很滿意。

他還不到三十歲，卻已經在這個首都非常有名。他生得英俊，頭腦又精明，因此在社會上十分吃得開。而且他聰明伶俐，又不失沉著冷靜，所以在騾身旁也很得寵。對這兩方面的成就，他自己當然極為驕傲。

今天，騾竟然私下召見他，這還是破天荒的頭一遭。

他徒步走在閃閃發亮的路徑上，一路向“發泡鋁”尖塔叢的方向前進。在帝國時代，那裏曾是卡爾根總督的官邸，他們奉皇帝的名義統治著卡爾根。後來，那裏又成為獨立統領的官邸，他們打著自己的旗幟統治著卡爾根。如今，“聯盟第一公民”以這裏作為根據地，統治著自己一手建立的帝國。

程尼斯隨口輕哼著小調。對於這次的召見，他一點不覺得納悶。自然是關於第二基地！那個無所不在的幽靈，騾只是因為對它有所顧忌，便毅然中止了無止境的擴張政策，改采安穩的靜態路線。根據官方的說法，則是進入所謂的“守成期”。