02 二人無騾

星艦幾乎已經準備就緒。除了目的地，其他一切皆已齊備。騾曾經建議他們再去一次川陀——這個早已衰亡的世界曾是眾星之首，是銀河系獨一無二的大都會——歷史上最龐大的帝國即建都於此。

普利吉卻否定了這項建議。那是一條老掉牙的路線，早已徹徹底底搜尋過。

現在，他在導航室中碰到了拜爾・程尼斯。這個年輕人的一頭鬈發蓬亂得恰到好處，剛好只有一綹垂到前額——就像是仔細梳成那樣的——連他微笑時露出的牙齒，也都與發型互相搭配。不過，這位剛毅的將軍卻感到自己對這些似乎都無動於衷。

程尼斯的興奮之情溢於言表。“普利吉，這實在太巧了一點。”

將軍冷淡地答道：“我不曉得你在說些什麽。”

“喔——好吧，老前輩，那麽你拽過一張椅子來，我們好好談一談。我看過了你的筆記，我認為實在了不起。”

“你……真是過獎了。”

“但是，我不確定你得到的結論是否和我一樣。你有沒有試過用演繹法分析這個問題？我的意思是，隨機搜索各個星體當然很好，而為了這樣做，你在過去五次的遠征中，做了無數次的星際躍遷。這是很明顯的事。不過你有沒有計算過，照你這種進度，得花多少時間才能把所有的已知世界搜完一遍？”

“算過，算過好幾次。”普利吉絲毫不願與這個年輕人妥協，但是打探對方內心卻很重要——這是一個未受控制的心靈，因此根本無從預測。

“好吧，那麽，讓我們試著分析一下，判斷我們真正要找的是什麽。”

“當然是第二基地。”普利吉繃著臉說。

“是由心理學家組成的基地。”程尼斯糾正對方的話，“他們在物理科學上處於劣勢，正如同第一基地在心理學上成就不彰。嗯，你來自第一基地，而我卻不是。這句話的含意對你或許很明顯。我們要找的是一個由精神力量統治的世界，可是它的科學卻非常落後。”

“一定是這樣嗎？”普利吉心平氣和地問，“我們這個‘行星聯盟’的統治者，他的權力來源正是精神力量，可是我們的科學並不落後。”

“那是因為有第一基地為他提供各種科技，”對方的回答聽來有點不耐煩，“可是放眼銀河，如今第一基地是唯一的知識之源。第二基地一定藏在銀河帝國瓦解後的殘軀中，那裏不會剩下什麽有用的東西。”

“所以你就假設，他們的精神力量足以統治若幹世界，而他們的物理科學卻很拙劣。”

“他們的物理科學並非‘絕對’拙劣。相較於周圍那些退化的鄰邦，他們仍有足夠的自衛能力。騾則擁有精良的核能科技，面對騾的下一波攻勢，他們勢必無法抵抗。否則，第二基地為何藏得那麽隱密？當初它的創建者哈裏・謝頓就諱莫如深，如今那些人仍然藏頭縮尾。你們的第一基地從不諱言自己的存在，也從來沒有人想把它藏起來。打從三百年前，它還是一顆孤獨的行星上一個不設防的單一城市，它就一直光明正大。”

普利吉陰郁面容上的皺紋抽動了一下，仿佛是在譏嘲對方。“既然你完成了高深的分析，要不要我拿一張名單給你，名單上的各個王國、共和國、行星邦以及各種獨裁政體，通通符合你所描述的政治蠻荒地帶，並且符合其他幾個因素。”

“這麽說，這些你都考慮過了？”程尼斯並未表現出一絲心虛。

“名單自然不在這裏，不過我們做成了一份指南，囊括‘銀河外緣對角’所有的政治集團。說實在話，你認為騾會完全盲目地摸索嗎？”

“好吧，那麽，”年輕人的聲音變得中氣十足，“‘達辛德寡頭國’有沒有可能？”

普利吉若有所思地摸摸耳朵。“達辛德？喔，我想我知道。他們並不在銀河外緣，對不對？我好像記得，他們和銀河中心的距離只有三分之二。”

“沒錯，那又怎樣？”

“根據我們擁有的記錄，第二基地應該在銀河的另一端。天曉得，那可是我們唯一的線索。可是你為何會提到達辛德呢？它和第一基地的角度差，僅僅介於一百一十到一百二十度之間，沒有任何一處接近一百八十度。”

“那些記錄中還提到另外一點：第二基地設在‘群星的盡頭’。”

“銀河中從來沒有這麽一個地方。”

“因為它是當地人所用的地名，後來為了保密，更是不讓它流傳出來。或者，也可能是謝頓團隊取的名字。然而，‘群星的盡頭’和‘達辛德寡頭’之間，的確應該有些關聯，你不覺得嗎？”

“發音有點相近嗎？這個理由不夠充分。”

“你到過那裏沒有？”

“沒有。”

“可是在你的記錄中，卻提到過那個地方。”