03 二人與農夫

羅珊是個位於銀河邊陲的世界。就像其他邊陲世界一樣，它經常被銀河歷史所忽略，而它也總是低調行事，以避免招惹無數條件更好的行星。

在銀河帝國末期，只有一些政治犯住在這個荒蕪的世界。此外，這顆行星上還有一座觀測站，以及少數的駐軍，因此不能算是無人之境。後來，動蕩不安的兇年接連不斷，甚至在哈裏・謝頓的年代之前，已經有許多平凡百姓離開人口集中地帶，遷徙到這個偏遠而荒涼的世界。一來是為了逃避連年的戰亂和燒殺擄掠，二來也是厭倦了野心家為了毫無意義的皇位，每隔幾年就演出一次改朝換代的鬧劇。

於是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現幾個小村落。羅珊的紅太陽是一顆小型恒星，總是吝於多施舍一點光和熱。因此在這個世界上，每年有九個月的時間飄著稀落的雪花。在這些下雪的月份，當地的耐寒作物全部躲在土壤裏冬眠。等到太陽好不容易重新出現，溫度升到接近華氏五十度時，它們則以近乎瘋狂的速度，趕緊生長，迅速成熟。

本地有一種類似山羊的小型動物，會用長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，然後啃嚙積雪下面的小草。

羅珊居民的面包與乳品就是這麽來的，偶爾舍得殺掉一頭動物時，他們甚至還有肉吃。危機四伏的森林占據了赤道地帶一半面積，提供了質料堅實、紋理細致的木材，是蓋房子的上好建材。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。過去，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農業機械、核能暖爐甚至電視機，與當地居民交換這些土產。電視機是不可或缺的，因為每當漫長的冬季來臨，農民們就必須整天待在家裏。

帝國的歷史就這樣從羅珊農民的頭上流逝。太空商船會突然帶來一些新消息，不時也會有些新的難民抵達此地。有一次，一大群的難民集體湧至，並且定居下來。這些難民或多或少知道一些銀河最新的時勢。

羅珊人從此開始獲悉外界的變動：席卷銀河的戰事、大規模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。每當他們聚集在村落的廣場，享受微弱陽光帶來的一絲暖意時，總會不自禁地搖頭嘆息，並將毛皮領拉到長滿大胡子的臉旁，神情嚴肅地批判人性的邪惡。

後來，有好長一段時間不見太空商船，生活因此變得更為艱苦。進口的煙草、農機，以及柔軟的食物都沒有了。只有電視機的超波頻帶上，還會傳來零星模糊的消息，讓他們知道局勢越來越不穩定。終於，川陀遭到大肆劫掠的消息傳開來。這個全銀河最偉大的世界，這個輝煌、傳奇、不可侵犯、壯麗無匹的京畿，竟然也會被蹂躪成一片廢墟。

這種事真令人難以置信。對於許多從土地上掙飯吃的羅珊農民而言，銀河的末日似乎已近在眼前。

若幹年後，在某個完全平凡無奇的日子，一艘星艦來到羅珊。各村的老者都自以為是地點著頭，撐開一對老眼竊竊私語，說這種事在他們父親的時代常有發生——事實卻並不盡然。

它並非屬於帝國所有，因為艦首少了帝國特有的“星艦與太陽”標志。這艘外型粗短的星艦，是由老舊船艦的殘骸拼裝而成——裏面的人員，則自稱達辛德的戰士。

農民們一頭霧水。他們沒有聽說過達辛德，卻仍舊以傳統的待客之道歡迎這些戰士。這些陌生人向農民仔細問了許多問題，諸如這顆行星的自然條件、居民的人數、有多少城市（不過農民們把“城市”誤以為“村落”，弄得彼此糊裏糊塗），以及經濟形態等等。

接著便有多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣布，達辛德已經成為這顆行星的統治者。在住人的赤道地帶將設立許多征稅站，每年都要按照某些公式，向農民征收百分之若幹的谷物與毛皮。

羅珊人表情嚴肅地眨眨眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什麽東西。不過到了征稅的日子，很多人還是照付了。或者應該說，是茫然地站在一旁，看著穿制服的異邦人將他們收獲的玉米與毛皮搬到大車上。

於是，各地憤怒的農民紛紛組織起來，拿出古老的狩獵武器——但始終沒有什麽作為。當達辛德人再度來臨時，他們心不甘、情不願地一哄而散；眼看艱苦的生活變得更加艱苦，大家卻一籌莫展。

但是不久之後，便出現了一種新的生態平衡。達辛德的總督趕走了住在紳士村的羅珊人，自己住進那裏，過著深居簡出的日子。這位總督與手下都很少跟當地人接觸，因此並不惹人注意。這時，征稅的工作已經委托某些羅珊農民執行，那些本地的稅務員會定期到各村各戶訪問，不過他們都是習慣的動物——農民們學到該如何隱藏收獲的谷物，並將家畜趕到森林裏去，以及故意不讓房舍顯得太華麗。每當稅務員來訪，不論問到任何有關資產的尖銳問題，他們一律露出一副呆然的表情，指著眼前可見的那麽一點點。