06 一人，騾與第三者

這兩個人表面上看來輕松自在，實際上剛好相反——他們體內每一根職司情感偵測的神經，都緊張得不停在顫抖。

這麽多年來，騾第一次對自己的手法動搖信心。程尼斯心知肚明，雖然他暫時能自保，卻是全力以赴的結果——對方的攻擊則不費吹灰之力。在這場耐力比賽中，程尼斯明白自己遲早會敗下陣來。

但他萬萬不該動這個念頭。將情感弱點暴露給騾，無異於獻給他一柄致命武器。在騾的心靈中，已經隱約浮現一絲不同的情緒——勝者的情緒。

設法爭取時間……

其他人為什麽遲遲不來？騾正是因此而信心滿滿嗎？他的對手究竟知道哪些他不知道的事？他緊盯著對方的心靈，可是毫無發現。他若能看透他人的心思就好了，不過……

程尼斯猛力煞住紛亂不堪的思緒。他只讓精神集中在一個念頭：設法爭取時間……

程尼斯說：“既然你已經確定我是第二基地分子，而在我們借著普利吉小鬥一番之後，我也不想再否認了。可否請你告訴我，我為什麽要到達辛德。”

“喔，不。”騾哈哈大笑，笑聲高亢而充滿自信。“我可不是普利吉，我不需要對你作任何解釋。你有許多自以為是的理由。不管那些理由是什麽，你的行動既然符合我的需要，我就懶得再追問。”

“在你對這件事的認知中，卻一定還有盲點。達辛德真是你要找的第二基地嗎？普利吉對我提過你以前的努力，還有那位成為你的工具的心理學家——艾布林・米斯。在我的……嗯……輕微的鼓勵下，他不時會透露一些歷史。第一公民，你回想一下艾布林・米斯。”

“我何必那麽做？”聲音充滿自信！

程尼斯感到那股自信即將滿溢，似乎是隨著時間的流逝，騾本來可能還殘存的不安情緒漸漸消失無蹤。

他盡力克制住強烈的絕望感，又說：“那麽，你並沒有什麽好奇心？普利吉告訴我，米斯曾經大吃一驚。他拼了命也要爭取時間，想盡早警告第二基地。為什麽？為什麽呢？後來艾布林・米斯死了，第二基地未曾接到警告。可是，第二基地至今依然存在。”

此時騾露出真心的微笑，程尼斯驚覺一股殘酷的情緒突然逼近，又在下一瞬間撤回。騾答道：“不過第二基地顯然接到了警告。否則，拜爾・程尼斯如何又為何會到卡爾根進行活動，對我的手下動手腳，還妄想對我耍陰謀詭計？第二基地當然接到了警告，只不過太遲了點。”

“那麽，”程尼斯故意流露出同情的情緒，“你甚至不知道第二基地是什麽樣的組織，那些具有更深含意的事件，你也不明白它們的真正意義。”

設法爭取時間！

騾感覺到了對方的揶揄，他的眼睛眯起來，並閃出一絲敵意。他習慣性地用四根指頭摸摸鼻子，再陡然迸出一句：“我就讓你說個過癮吧。第二基地究竟有什麽秘密？”

程尼斯刻意改用普通的語言，不再使用情感訊息符號。他說：“據我所知，最令米斯感到疑惑困擾的，是包圍著第二基地的重重神秘。當初，哈裏・謝頓用完全不同的方式設立這兩個基地。第一基地一切光明正大，短短兩個世紀就威震半個銀河系。反之，第二基地始終隱藏在黑暗的深淵。

“除非你能體驗那個垂死帝國當年的學術氣氛，否則不可能了解其中的道理。至少在思想上，那是個宏偉的大時代，各式各樣的思潮百家爭鳴。當然，當時已有文化傾頹的征兆，因為進一步的思想發展遭到了防堵。謝頓之所以能聲名大噪，正是因為他和那些學術絆腳石抗爭到底。他釋放的最後一點創造性火花，不但輝映著第一帝國的落日殘照，更預示了第二帝國的旭日初升。”

“非常戲劇化。後來呢？”

“因此，他根據心理史學的定律，親手創立了兩個基地。可是他比任何人更清楚，那些定律並非絕對的。他從未創造任何成品，只有退化的心靈才需要所謂的成品。他的心血結晶是一種不斷演化的機制，而第二基地正是演化的原動力。我們——短命行星聯盟的第一公民，我告訴你——我們才是謝頓計劃的守護者。我們才是！”

“你想拿這些話為自己壯膽嗎？”騾用輕蔑的語氣問，“還是你想要說服我？無論是第二基地、謝頓計劃或第二帝國，我一概不屑一顧；它們無法激起我一點點的同情、憐憫、責任感，或是任何你試圖投射給我的情感。從現在開始，可憐的傻子，你得用過去式來描述第二基地，因為它被摧毀了。”

當騾站起身來，向對方走近時，程尼斯發覺壓迫自己心靈的情感勢能陡然增強。他拼命抵抗，卻感到體內有什麽東西在爬動，在無情地敲擊與扭攪他的心靈。