12 統領

放眼銀河系所有的世界，卡爾根無疑擁有獨一無二的歷史。其他的行星，例如端點星，它的歷史幾乎是不斷躍升的過程。而曾經是銀河之都的川陀，則幾乎不斷在走下坡。可是卡爾根……

哈裏・謝頓誕生前兩個世紀，卡爾根首先以度假勝地聞名於全銀河。整個世界投注於觀光娛樂，那是一本萬利的行業。

而且，那也是一種穩當的行業，甚至可說是全銀河最穩當的行業。當銀河所有的文明漸漸腐朽之際，卡爾根幾乎沒有受到絲毫影響。無論鄰近星區的經濟或社會如何變動，精英階級總是存在的。而有錢有閑正是精英階級的特點之一，這本身就是一種特權。

因此，卡爾根曾先後為下列人士提供了最佳的服務——最先是帝國宮廷裏文弱驕矜的大員，以及他們身邊妖艷的姬妾；接著是那些以鐵血手段征服與統治世界的粗暴軍閥，以及他們所寵幸的蕩婦淫娃；後來，又換成了腦滿腸肥且生活豪奢的基地大亨，以及他們包養的那些蛇蠍心腸的情婦。

由於這些人士都是家財萬貫，卡爾根對他們一視同仁。此外，卡爾根一向來者不拒；永遠不愁沒有生意上門；領導階層又有足夠的智慧，從不幹涉其他世界的政治，也未曾覬覦別人的領土。基於以上這些因素，它得以在動蕩的銀河中一枝獨秀，在其他世界日漸蕭條的歲月裏，唯獨卡爾根越來越富庶繁榮。

騾的出現改變了一切。這位空前絕後的征服者只愛征戰，對其他一切無動於衷，卡爾根遂也難逃陷落的命運。所有的行星在他看來都是一樣的，連卡爾根也不例外。

其後十年間，卡爾根搖身一變，竟然變成整個銀河的首府；銀河帝國結束後的新興“帝國”便定都於此。

然後，隨著騾的暴斃，情況急轉直下。基地首先脫離了騾的“帝國”，其他世界也紛紛效法。五十年後，暴起暴落的功業煙消雲散，只在歷史上留下一頁難解的記憶，仿佛鴉片誘發的一場幻夢。然而，卡爾根一直未能恢復原狀。它再也不是當年那個世外桃源，權力的魔咒始終沒有真正解除。這些年來，卡爾根被一個接一個的強人所統治。基地稱之為“卡爾根統領”，他們卻刻意沿用騾生前的唯一頭銜，自稱為“銀河第一公民”，以便維持一個征服者的假象。

當今的卡爾根統領上任才五個月。他原本是卡爾根星際艦隊的統帥，借著這個職位，再加上前任統領一時的疏忽大意，一舉謀得了統領的位置。但在卡爾根的勢力範圍內，沒有人會笨到對這種事太過認真。大家早已司空見慣，逆來順受了。

然而這種適者生存的競爭，除了會鼓勵罪惡與流血，有時也真會讓能者出頭。史鐵亭統領便是一位能者，而且相當不好伺候。

不好伺候，連尊貴的首相也有同感。那位首相是前朝遺老，對兩位統領一視同仁地鞠躬盡瘁；而只要他活得夠久，一定還會繼續為下一任統領效忠。

不好伺候這點，對嘉莉貴婦而言也不例外。她並沒有任何名分，只能說她和史鐵亭的關系介於朋友與夫妻之間。

這天傍晚，在史鐵亭統領的私人寓所，這三個人聚在一起，此外沒有任何人在場。第一公民身材魁梧，穿著他心愛的艦隊司令制服，全身金光閃閃。他坐在一張未鋪椅套的高分子座椅上，表情嚴肅，眉頭深鎖，身子和椅子一樣僵硬。他的首相列夫・麥拉斯站在一旁，心不在焉地面對著他，修長而神經質的手指不停撫著老臉；從鷹勾鼻摸到瘦削的臉頰，再從臉頰摸到長著灰胡子的下巴，然後再回到鷹勾鼻。嘉莉貴婦則以優雅的姿勢坐在鋪著毛皮的長椅上，微微撅起的豐唇還在輕輕打戰。

“閣下，”麥拉斯喚道——對於自稱第一公民的統領，那是唯一的稱呼，“您對歷史的延續性認識不夠。您個人一生中經歷許多重大變化，導致您認為文明的發展同樣不難驟然改變。可是，事實並非如此。”

“騾為我們提出了反證。”

“可是又有誰能效法他呢？別忘了，他可是個超人。而且，即使是他，也並不算完全成功。”

“蔔吉。”嘉莉貴婦突然抽噎起來。第一公民隨即做了一個兇狠的手勢，嚇得她不敢再出聲。

史鐵亭統領以嚴厲的口吻說：“嘉莉，別打岔。麥拉斯，我受不了這樣毫無作為。前任統領窮畢生精力，把艦隊訓練成一支銀河無敵的武力。在他有生之年，始終沒看到這支武力派上用場。我是不是也要步上他的後塵？我還算不算艦隊總司令？

“你知道這支武力多麽容易腐朽嗎？”他繼續說，“目前，它只是國庫的累贅，毫無任何回報。軍官們都渴望開疆拓土，士兵們期待著攫取戰利品。整個卡爾根都希望重建帝國的光榮，你有沒有能力了解這件事？”