18 孤魂野鬼

川陀是一個從廢墟中重生的世界。在“銀河核心”群星叢聚的太空中，在一堆又一堆陣容壯盛的星辰之間，它就像一顆褪了色的寶石，不斷夢想著往日的光榮與未來的美景。

無形的政治韁索，曾經從這個金屬包覆的世界一路延伸到群星的最外緣。當時，整個世界是一個大都會，居住著四百億名行政人員，是人類歷史上最宏偉的首都。

等到帝國終於衰亡，並於一世紀前經歷“大浩劫”之後，它那有如日落西山的勢力加速萎縮，終至永遠土崩瓦解。在屍橫遍野的廢墟中，包覆著整個行星的金屬也扭曲變形，變成對昔日光榮的痛心嘲諷。

幸存者將金屬表層一塊塊剝下，出售給其他行星，以換取種子與牲畜。土壤於是得以重見天日，整個行星也逐漸恢復本來的面貌。隨著原始農業的擴展，川陀遺忘了那個輝煌而偉大的過去。

或者應該說，在沉重莊嚴的靜穆中，若是沒有那些依舊聳立的碩大廢墟，川陀便能忘懷過去的一切。

艾嘉蒂婭望著由金屬構成的地平線，心中感慨萬千。帕佛夫婦住的這個村莊，在她看來只是聚在一起的幾幢房屋而已——既狹窄又老舊。村莊的周圍布滿金黃色麥田，倒是一幅美麗的景致。

可是在遠方，在目力不可及之處，卻存留著往昔的記憶。每當川陀的太陽照耀其上，尚未生銹的建築仍映出熠熠金光，仿佛處於一股熾焰之中。她來川陀已經好幾個月，只到那個地方去過一次。那次，她爬上了一段獨立的平滑車道，還冒險走進人跡罕至、布滿塵埃的建築物——裏面相當陰森，陽光只能透過斷垣殘壁的缺口照進來。

她內心感到一陣痛楚。這簡直就是褻瀆。

她拔腿就跑，帶起叮叮當當的聲響，直到雙腳再度踏上柔軟的土地。

從此以後，她就只能抱著無限的向往，站在遠處眺望。她再也不敢去打擾這個巨大的殘骸。

她知道，自己生在這個世界的某個角落——就在昔日的帝國圖書館附近。那裏是川陀中的川陀、聖地中的聖地！在這個世界上，只有該處在“大浩劫”時幸免於難；而在其後一個世紀間，它也始終安然無恙，完完整整保存下來，傲然屹立於天地之間。

在那裏，哈裏・謝頓與他的同仁曾經織出一張不可思議的巨網。在那裏，艾布林・米斯參透了那個秘密，驚訝得說不出話來。好在他的生命提早一刻結束，才沒有讓秘密泄露出去。

在帝國圖書館裏，她的祖父母住了十年，直到騾死去，他們才敢回到重生的基地。

後來，她的父親為了尋找第二基地的下落，偕同新婚妻子再度來到帝國圖書館，但是一無所獲。在那裏，母親生下她，隨即撒手西歸。

她很想重遊舊地，普芮姆・帕佛卻搖著圓圓的腦袋說：“艾卡蒂，圖書館離此地有好幾千英裏，而且我們在這裏有好多活要幹。此外，最好別無緣無故打擾那個地方。你該知道，那是個聖地……”

可是艾嘉蒂婭心裏明白，真正的原因是他自己不願意去，這簡直是“騾殿忌諱”的翻版。面對巨大的歷史遺跡，活人仿佛都成了侏儒，心中難免會產生迷信式的恐懼。

但她萬萬不會為了這件事，而埋怨這個可愛的小人物。她已經在川陀住了三個多月，而這期間，他和她——阿爸和阿媽——對自己實在太好了……

而她的回報又是什麽呢？唉，是把他們也拖下水，跟自己同歸於盡。她有沒有警告過他們，自己注定萬劫不復？沒有！她讓他們蒙在鼓裏，冒著生命危險來保護自己。

她實在受不了良心的譴責——可是她有選擇的余地嗎？

她勉強打起精神，下樓去吃早飯。走到一半，就聽到他們的談話。

普芮姆・帕佛扭了扭臃腫的脖子，才把餐巾塞進襯衣領子裏。然後他伸手抓了幾個白煮蛋，並露出無限滿足的表情。

“阿媽，昨天我進城去了。”他一面說，一面揮舞著叉子。吃了一大口之後，後面的話差點講不出來了。

“阿爸，城裏頭有什麽新鮮事？”阿媽隨口問道。她坐下來，仔細瞧了瞧餐桌，又起身去拿鹽巴。

“啊，不大好。有一艘從卡爾根回來的太空船，帶來那邊的報紙。那裏發生了戰爭。”

“戰爭！真的！嗯，如果他們的腦袋壞掉，就讓他們打個頭破血流好了。你的薪水收到了沒有？阿爸，我再跟你嘮叨一次。你該警告庫斯柯那個老家夥，這個世界不是只有他一家合作社。你的薪水已經少得讓我在朋友面前擡不起頭，可是至少也該準時付啊！”

“準時，按時，即時。”阿爸沒好氣地說，“喂，別在餐桌上數落我，會害我每一口都噎在喉嚨裏。”他一面說，一面把怨氣發泄在奶油面包上。然後，他又用較為和緩的語氣說：“是卡爾根和基地在打仗，已經打了兩個月啦。”