17 戰爭

基地市長摸了摸禿得只剩一圈的頭發，深深嘆了一口氣。“我們浪費了許多年的時間，我們坐失了太多良機。達瑞爾博士，我不想怪誰，我們打敗仗是活該。”

達瑞爾以沉穩的語氣說：“閣下，我看不必這麽缺乏自信。”

“缺乏自信！缺乏自信！銀河在上，達瑞爾博士，你有任何樂觀的理由嗎？到這裏來……”

達瑞爾在半推半就之下，來到一個小巧的力場支架旁，支架上擺放著一個卵形透明體。市長輕輕碰了一下，它裏面就亮了起來——那是銀河雙螺旋的逼真三維模型。

“黃色的部分，”市長激動地說，“是基地所控制的星空；而紅色的區域，則在卡爾根控制之下。”

達瑞爾看到一個深紅色的球形區域，它幾乎被一只黃色的大手緊緊抓住，只有面對銀河中心那一側例外。

“銀河地理是我們最大的敵人。”市長說，“連將領們都不諱言，我們的戰略位置幾乎沒有任何希望。你注意看，敵人有完善的內線聯系。他們兵力集中，每一側都能輕易迎戰我軍，並能以最小的兵力防衛本土。

“我們則是擴散的。在基地領域中，兩個住人星系的平均距離幾乎是卡爾根的三倍。比如說，假如雙方都不越過邊界，那麽從聖塔尼到盧奎斯，我們的航程是二千五百秒差距，可是對方只需要飛八百秒差距……”

達瑞爾說：“閣下，這些我全部了解。”

“可是，你不了解這幾乎就代表戰敗。”

“對戰爭而言，還有比距離更重要的因素。我說我們不會打敗仗，那簡直是不可能的事。”

“你這麽說有什麽根據？”

“根據我自己對謝頓計劃的詮釋。”

“喔，”市長撇了撇嘴，將雙手放在背後，互相輕輕拍打，“所以，你也指望第二基地的神秘援手。”

“不。我指望的是歷史必然性——以及勇氣和毅力。”

但在信心十足的外表下，他卻懷疑……

萬一……

唉——萬一安索說得對，卡爾根真是那些精神術士的工具。萬一他們的目的是要擊敗並摧毀基地。不！這太不合理了！

可是……

他露出了苦笑。情況總是這樣：總是他們面對一塊看不透的花崗巖，而它在敵人眼中卻是透明的水晶球。

銀河地理所昭示的真理，史鐵亭也了然於胸。

這位卡爾根統領站在一個銀河模型前，它和市長與達瑞爾面對的那個一模一樣。唯一不同的是，令市長皺眉頭的地方，卻使史鐵亭發出會心微笑。

他穿著閃閃發光的艦隊司令制服，更襯托出他的魁梧身形。“騾勛章”的深紅色綬帶斜掛在他的右肩，一直延伸到腰際。這枚勛章是在他強行接收第一公民頭銜的六個月前，由前任第一公民頒給他的。他的左肩還掛著一枚閃爍的銀色星章，上面有兩顆彗星與數把寶劍的圖樣。

他正在對參謀本部的六名軍官訓話，他們也是一身戎裝，只不過掛的勛章沒有那麽多。此外瘦削灰發的首相也在場——置身於閃閃星光中，他顯得黯然失色。

史鐵亭說：“我想決心已十分明確，我們不妨繼續等待。對敵軍而言，多拖一天，士氣就多受一次打擊。敵軍若試圖防禦領域的每一部分，兵力就會極度分散，我軍便能從這裏和這裏同時發動攻擊。”他在銀河模型上指了兩個地方——被黃色巨掌捏住的紅色球體，自那兩點射出兩支白色長矛，從兩側切斷由端點星延伸出來的基地領域。“這樣一來，便能將敵軍艦隊一分為三，然後再各個擊破。倘若敵軍集結兵力，就得主動放棄三分之二的領域，還得冒著叛亂的危險。”

一片靜默中，只能聽到首相細弱的聲音。“多等六個月，”他說，“基地就有六個月的喘息時間，實力會大為增強。大家都知道，他們的資源比我們豐富；他們的星艦數目多過我們；他們的人力幾乎取之不盡、用之不竭。或許，發動閃電攻擊會比較保險。”

在這間會議室，這個聲音的影響力當然最小。史鐵亭統領微微一笑，斷然揮了揮手。“多等六個月——必要的話甚至一年——對我們毫無損失。基地軍民根本無從準備，他們的意識形態會把他們害慘。他們根深蒂固地相信第二基地會來拯救他們。這次可不會，對不對？”

會議室中起了一陣不安的騷動。

“我知道，你們都缺乏信心。”史鐵亭以冷淡的語調說，“我們派到基地領域的間諜傳回來的報告，有沒有必要再重述一次？或者，有沒有必要再說一次那個基地間諜，如今轉而為我們……嗯……工作的侯密爾・孟恩先生的研究結果？諸位，讓我們散會吧。”

史鐵亭回到休息室，臉上依舊掛著剛才的笑容。有些時候，他對那個侯密爾・孟恩仍有疑慮。那個古怪而又沒骨氣的家夥，一定總是說話不算話。但他能提供許多耐人尋味的情報，而且相當具說服力——尤其是嘉莉也在場的時候。