21 滿意的答案

屠博突然哈哈大笑——笑聲好像一陣呼嘯的巨風，在墻壁上來回反彈，許久之後才消失在喘息聲中。他有氣無力地搖搖頭，才說：“銀河啊，整個晚上不斷發生這種事。我們列出一個接一個的假想敵，我們玩得很開心，卻沒有任何具體結論。太空啊！也許每顆行星都是第二基地。也許他們根本沒有任何據點，重要人物都散布在不同的行星上。這又有什麽關系呢？反正達瑞爾說，我們已經有完美的防禦武器。”

達瑞爾皮笑肉不笑。“屠博，光有完美的防禦武器還不夠。我的‘精神雜訊器’離完美還差得遠，而且即使它真的完美無缺，也只能讓我們待在一個地方。我們總不能永遠磨拳擦掌，虎視眈眈地防範著未知的敵人。我們不僅要知道該如何打勝仗，還得知道該打敗什麽人。而我可以肯定，敵人的確盤踞在某個世界上。”

“趕緊直說吧。”安索催促道，“你究竟有什麽情報？”

“艾嘉蒂婭送了一個口信給我。”達瑞爾說：“在我收到口信前，從未注意到那個明顯的事實。而且，我可能永遠不會注意到。那只不過是簡單的一句話：‘圓沒有端點’。你們聽得懂嗎？”

“不懂。”安索以倔強的語氣答道，而這顯然代表大家的意見。

“圓沒有端點。”孟恩若有所思地重復了一遍，同時皺起了眉頭。

“好啦，”達瑞爾不耐煩地說，“我認為意思相當明顯——對於第二基地，我們掌握的一項絕對的事實是什麽，啊？讓我告訴你們！我們知道哈裏・謝頓將它設在銀河的另一端。侯密爾・孟恩提出一個理論，認為謝頓其實是在唬人。裴禮斯・安索提出另一個理論，認為謝頓的話半真半假，第二基地的確存在，但是謝頓故意謊報它的位置。可是我要告訴各位，哈裏・謝頓其實完全沒有說謊，他說的都是千真萬確的事實。

“可是，哪裏又是‘另一端’呢？銀河系是一個扁平、凸透鏡狀的天體。它的橫截面是一個圓，而圓形是沒有端點的——這就是艾嘉蒂婭悟出的道理。我們——我們第一基地——位於端點星，而端點星在這個圓的邊緣。所以根據定義，我們處於銀河的端點。現在，你沿著這個圓周一直走，去尋找所謂的‘另一端’。你一直走，一直走，一直走，結果根本找不到‘另一端’。你只會回到原來的起點——

“而在‘那裏’，你將會找到第二基地。”

“那裏？”安索重復了一遍，“你是指這裏？”

“是的，我是指這裏！”達瑞爾中氣十足地吼道，“除此之外，還會有其他可能嗎？你自己說的，第二基地分子若是謝頓計劃的守護者，他們就不太可能位在所謂的‘銀河另一端’，否則，他們想必會完全與世隔絕。你認為卡爾根距離較為合理，我告訴你，那裏還是太遠了。最合理的距離，是根本沒有任何距離。而他們藏在哪裏最安全呢？誰又會在這裏尋找他們呢？最明顯的地方就是最隱密的地方，這是亙古不變的真理。

“當可憐的艾布林・米斯發現了第二基地下落時，他為何那麽驚訝、那麽氣餒？他飛過大半個銀河，拼了命也要找到第二基地，以便警告他們騾快打來了，竟然發現騾已經一舉攻下兩個基地。而騾自己的尋找為何又會失敗呢？怎麽可能不會？你如果要去搜索一個危險的敵人，該不會在自己的俘虜堆裏找吧。因此，那些心靈科學大師才能爭取到充裕的時間，布置好天衣無縫的計劃，最後終於成功遏止了騾。

“喔，這實在簡單得令人生氣。我們在這裏絞盡腦汁計劃一切，以為我們神不知鬼不覺——沒想到我們始終待在敵人根據地的正中心。這實在太滑稽了。”

安索臉上的疑惑仍舊沒有消失。“達瑞爾博士，你真心相信這個理論嗎？”

“我真心相信。”

“那麽我們的左鄰右舍，我們在街上遇到的任何人，都有可能是第二基地的超人。他們或許正在窺視你的心靈，正在感知其中的脈動。”

“正是如此。”

“而我們的計劃竟然還能進行那麽久，至今未受幹涉？”

“未受幹涉？誰告訴你說我們沒有受到幹涉？你，你自己，證明了孟恩的心靈遭到幹擾。你以為當初我們派他去卡爾根，是完全出於我們的自由意志嗎？而艾嘉蒂婭竊聽到我們的談話，因此跟他一起去了，又是出於她的自由意志嗎？哈！我們也許不斷受到幹涉呢。總之，他們何必作出過度的反應呢？對他們而言，誤導我們遠比阻止我們有利得多。”

安索低頭沉思了一陣子，然後，帶著一副不以為然的表情擡起頭來。“好吧，但我還是不喜歡這個理論。你的‘精神雜訊’根本不值一哂。我們不能永遠躲在房間裏，可是根據我們現在的認知，一旦走出房門，我們就等於輸掉了。除非你能將這個裝置縮小，發給全銀河的居民一人一個。”