07

芮奇・謝頓今天感到格外滿足，因為這是幾個月以來，他第一次和自己視為父母親的兩個人，享受一頓全家團圓的晚餐。他心裏十分明白，就任何生物學角度而言，這兩人都不是他的雙親，可是這並不重要。他只是懷著滿腔的敬愛，微笑著面對他們。

此地環境不如昔日在斯璀璘那般溫馨，那時他們的家很小，充滿親切感，像是鑲在大學裏的一顆寶石。如今，十分遺憾，首相官邸的豪華氣派根本無從遮掩。

芮奇有時會瞪著鏡中的自己，懷疑這一切是怎麽來的。他的個子不高，只有一米六三，比他的雙親都矮很多。雖然他的身材相當粗短，但結實健壯，絕不算胖。他有一頭黑發，蓄著達爾人特有的八字胡，並盡可能將兩撇胡子保養得又黑又密。

在鏡子裏，他仍然看得見當年那個街頭頑童的影子。直到天大的幸運降臨，讓他巧遇謝頓與鐸絲，他才脫離那種環境。當時謝頓年輕多了，而芮奇現在的樣子，足以說明他自己幾乎和當年的謝頓一樣大了。奇怪的是，鐸絲簡直一點也沒有變。她依然那麽光鮮，那麽精瘦，如同芮奇帶他倆去臍眼找瑞塔嬤嬤那天一樣。而他自己，出身窮苦的芮奇，如今已是政府的一員，是人口部裏的一個小齒輪。

謝頓問：“部裏的事怎麽樣？有任何進展嗎？”

“有一些，爸。法律通過了，法院裁定了，宣導也進行了。話說回來，要說動民眾實在很困難。你愛怎麽鼓吹手足之愛都行，可是沒有人覺得情同手足。我的體認是達爾人和其他人一樣壞，他們希望受到平等待遇，他們這麽說，他們也這麽想，可是有機會的時候，他們卻不願平等對待別人。”

鐸絲說：“想要改變人們的觀念和心理，幾乎是不可能的事，芮奇。只要試著做，倘若能消除最不公平的情況，那也就夠了。”

“困難在於，”謝頓說，“有史以來，幾乎沒有人試過解決這個問題。人類一向被放任在‘我比你好’的美妙遊戲中腐化，收拾這個爛攤子可不容易。如果我們放任事態自行發展，持續惡化一千年，然後，比方說如果得花上一百年才能改善，我們是沒什麽好抱怨的。”

“有時我會想，爸，”芮奇說，“你給我這個工作是要懲罰我。”

謝頓揚起眉毛。“我能有什麽懲罰你的動機？”

“因為我曾受到久瑞南的政治主張吸引，例如各區平等，以及在政府中增加民意代表。”

“這件事我不怪你，那些都是很吸引人的政見。但你也知道，久瑞南和他的同黨只是拿它當奪權工具，事後……”

“可是你仍派我去騙他自投羅網，盡管我被他的論點吸引。”

謝頓說：“我要你去做那件事，對我而言可不容易。”

“現在，你又要我替久瑞南履行他的政治主張，只為了讓我了解這件事實際上多麽困難。”

謝頓轉向鐸絲道：“你怎麽說，鐸絲？這孩子給我扣上卑鄙陰險的帽子，那根本不是我的性格。”

“這還用說，”鐸絲的嘴角掛著一抹飄忽的笑容，“你不該給你父親扣上那種帽子。”

“並不盡然。在日常生活中，再也沒有比你更正直的人了，爸。但如果有必要，你知道你能夠不擇手段。這不正是你希望用心理史學做到的嗎？”

謝頓悲傷地說：“目前為止，我用心理史學只做到很少很少。”

“太糟了。我一直在想，對於人類冥頑不靈這個問題，心理史學能夠提出某種解答。”

“或許有，但即使如此，我也還沒找到。”

晚餐結束後，謝頓說：“你我兩人，芮奇，要來淺談一番。”

“真的？”鐸絲說，“我想我並未受到邀請。”

“部裏的公事，鐸絲。”

“部裏才沒事，哈裏。你是要這可憐的孩子做些我不希望他做的事。”

謝頓堅定地說：“我當然不會要他去做任何他自己不希望做的事。”

芮奇說：“沒關系，媽。讓我和爸談一談，我保證事後全部告訴你。”

鐸絲雙眼向上翻。“事後，你們兩個會聲稱是‘國家機密’，我知道。”

“事實上，”謝頓又以堅定的口吻說，“我需要討論的正是國家機密，而且是最高機密。我沒有開玩笑，鐸絲。”

鐸絲站起來，嘴唇繃得很緊。她離開餐廳前，還不忘丟下最後一句告誡：“別把這孩子往狼群裏丟，哈裏。”

等她走了之後，謝頓心平氣和地說：“只怕把你往狼群裏丟，正是我不得不做的事，芮奇。”