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芮奇不難看出自己受到特別照顧。現在，整組準園丁都住在皇區一家旅館內，不過，當然不是一家一流旅館。

這群園丁是個古怪的組合，來自五十個不同的世界，但芮奇很少有機會和其中任何一人說話。安多閏一直設法將他與其他人隔離，只是做得不太明顯。

芮奇十分納悶，而這令他感到沮喪。事實上，自從離開衛荷，他就一直覺得有些沮喪。這幹擾了他的思緒，他雖然力圖抗拒，卻並不怎麽成功。

安多閏自己穿著一套粗布衣，試圖顯得像個工人。在他導演的這出“戲”中，他將扮演一名園丁的角色——不論那是一出什麽樣的“戲”。

芮奇感到相當羞愧，因為他未能事先洞察這出“戲”的本質。他們一直在緊密監視他，令他無法進行任何形式的通訊，甚至沒有機會警告父親。但他也知道，這是所謂的最高防範措施，對於這群人中的每一個川陀人，他們可能都會這樣做。芮奇估計他們之中可能有十二個川陀人，當然全都是納馬提的手下，男性與女性都有。

令他不解的是，安多閏對他的態度近乎曖昧。他霸占了自己所有的時間，堅持要和自己共進每一餐。換句話說，他對待自己的方式與對待其他人相當不同。

可不可能是因為他們曾經共享瑪妮拉？芮奇對衛荷區的風俗知道得不多，無法判斷他們的社會是否有一妻多夫的傾向。假如兩個男人共享一個女人，是否使他們產生某種兄弟之情？這會形成一種親和力嗎？

芮奇從未聽過這種事，但他至少明白一點，那就是在銀河各個社會，甚至川陀各個社會中，存在著無數微妙的習俗，他絕不敢說自己甚至了解其中極小的一部分。

但既然心思回到瑪妮拉身上，他便思念了她一會兒。他極其想念她，而這使他突然想到，自己之所以沮喪，可能就是因為想念她的緣故。不過說老實話，此時此刻，與安多閏共進午餐之際，他的感覺幾乎是絕望，而他卻想不出原因來。

瑪妮拉！

她曾說她想要造訪皇區，想必她能以甜言蜜語說動安多閏。芮奇實在太絕望了，以致問出一個愚蠢的問題。“安多閏先生，我一直在想，不知道你有沒有帶杜邦誇小姐同行。我是說來到這裏，來到皇區。”

安多閏看來大吃一驚，然後輕聲笑了笑。“瑪妮拉？你看她做過任何園藝嗎？或者甚至假裝會做？不，不，瑪妮拉那種女人生來是給我們解悶的。除此之外，她根本沒有任何功用。”接著他又說：“你為什麽要問，普朗什？”

芮奇聳了聳肩。“我不知道。這裏有點兒無聊，我有點兒想……”他的聲音逐漸消失。

安多閏仔細望著他，最後終於道：“不用說，你不會很在意是哪個女人陪你吧？我向你保證，她可不在意是哪個男人陪她。一旦辦完這件事，自然會有別的女人，很多的女人。”

“這件事何時辦完？”

“快了，而你將在其中扮演一個非常重要的角色。”安多閏緊盯著芮奇。

芮奇說：“有多麽重要？不是只要我當個——園丁嗎？”他的聲音聽來空洞無力，而他發覺無法再多注入一點生氣。

“你要做的不只這個，普朗什，你還要帶一柄手銃進去。”

“帶什麽？”

“一柄手銃。”

“我從來沒拿過手銃，這輩子從沒碰過。”

“沒什麽大不了的。你舉起來，你瞄準，你按下開關，然後某人就死了。”

“我不能殺人。”

“我以為你是我們的一分子，你會為了政治信仰做任何事。”

“我不是指——殺人。”芮奇似乎無法集中思緒。他為何必須殺人？他們真正想要他做的是什麽？而在謀殺付諸行動之前，他如何能及時警告禁衛軍？

安多閏的臉孔突然繃緊，表情瞬間從友善轉變成嚴厲。他說：“你必須殺人。”

芮奇用盡所有的力氣說：“不，我啥人也不殺，沒啥好講的。”

安多閏說：“普朗什，你會照著我們的話去做。”

“並不包括謀殺。”

“甚至包括謀殺。”

“你要怎樣讓我做到？”

“我只要告訴你就行。”

芮奇覺得一陣暈眩。安多閏為何如此自信？

他搖了搖頭。“不。”

安多閏說：“自從你離開衛荷，普朗什，我們就一直在喂你。我堅持你和我一起進餐，以便監督你的飲食，尤其是你剛吃的那一頓。”

芮奇感到恐懼感貫穿全身，他突然明白了。“喪氣散！”

“完全正確。”安多閏說，“你是個精明的小鬼，普朗什。”

“那是非法的。”

“當然，但謀殺也是。”

芮奇知道“喪氣散”是什麽。它的前身是一種完全無害的鎮靜劑，然而經過改造，它就不再產生鎮靜作用，只會產生絕望的感覺。由於它能用來控制心靈，因此早已列為法定禁藥，不過有些歷久不衰的謠言，說禁衛軍在使用這種藥物。