03

那是克裏昂遇刺一周之後——多麽可怕的一周，整個川陀陷入一片混亂。

哈裏・謝頓仍舊保有首相的職位，但顯然已失去權力。他召來了瑪妮拉・杜邦誇。

“我要謝謝你救了芮奇和我自己的性命，我一直還沒有機會向你致謝。”他嘆了一聲，又說：“過去一周以來，我幾乎沒有機會做任何事。”

瑪妮拉問道：“那個瘋園丁怎樣了？”

“處決！立即執行！未經審判！我試圖拯救他，指出他精神失常，可是完全行不通。假使他做的是其他任何事，犯的是其他任何罪，他們都會承認他發了瘋，而他就能獲得赦免。他會有罪，會被關起來接受治療，然而卻能免於一死。可是殺害皇帝……”謝頓悲傷地搖了搖頭。

瑪妮拉又問：“今後會發生些什麽呢，首相？”

“我來把我的看法告訴你。恩騰皇朝結束了，克裏昂的兒子不會繼位，我不認為他想當皇帝。他怕自己也遭到行刺，而我一點都不怪他。退隱到某個外圍世界的家族屬地，在那裏過著平靜的生活，對他而言會好得多。因為他是皇室的一分子，他無疑能如願以償，你我的運氣也許就沒有那麽好。”

瑪妮拉皺起眉頭。“大人，哪一方面？”

謝頓清了清喉嚨。“他們可以聲稱，是因為你殺了葛列布・安多閏，令他的手銃落地，曼德爾・葛魯柏才能撿起來，用它殺掉克裏昂。因此對於這樁罪行，你也背負了重大的責任。他們甚至可能會說，一切都是預先安排好的。”

“但那簡直荒謬。我是保安部門的一員，是在執行我的任務，遵照我的命令行事。”

謝頓露出苦笑。“你是在以理性申辯，但這年頭理性不流行了。在皇位沒有合法繼承人的情況下，接下來會發生的事，是必定出現一個軍政府。”

後來，瑪妮拉了解了心理史學的功用後，她懷疑謝頓是否曾用心理史學的技術，算出將要發生的事，因為軍事統治果真出現了。然而，當時他並未提到他剛出爐的理論。

“如果真的出現軍政府，”他繼續說，“他們就有必要立刻建立穩固的統治，粉碎任何不忠的征兆，而且會是以有力且殘酷的方式行事，甚至不顧理性和正義。假使他們指控你，杜邦誇小姐，參與行刺大帝的陰謀，你就會慘遭殺害。這並非伸張正義的行動，而是恐嚇川陀人民的手段。

“除此之外，他們還可能說我也參與了這項陰謀。畢竟，是我出去迎接那些新園丁，那並非我分內之事。假使我沒有那樣做，就不會有人企圖殺我，你也就不會還擊，而大帝便能保住性命。你看得出一切多麽吻合嗎？”

“我無法相信他們會這樣做。”

“或許他們不會。我會提出一個他們可能不願拒絕的條件，但只是可能而已。”

“什麽條件？”

“就是我自動辭去首相的職位。他們不想要我，他們容不下我。然而事實是，我在宮廷中的確有些支持者，而甚至更重要的是，外圍世界覺得我是可以接受的。這就意味著，假使禁衛軍的成員要逼我下台，那麽即使不處決我，他們仍會有些麻煩。反之，如果我自己辭職，並聲明我相信軍政府正是川陀和帝國所需要的，那麽我的確是幫了他們一個大忙，你懂了嗎？”

他沉思了一下，又說：“此外，還有心理史學這個小小因素。”

這是瑪妮拉第一次聽到這個名詞。

“那是什麽？”

“是我在研究的一樣東西。克裏昂曾經對它的威力深具信心，他的信心甚至強過了當時的我。而宮廷中則普遍有一種感覺，認為心理史學是——或可能是——一個強有力的工具，可用來為政府服務，不論是什麽樣的政府。

“即使他們對這門科學的細節一無所知，那也沒關系。我寧願他們不懂，如此便能加強我們所謂的‘情勢的迷信層面’。這樣一來，他們就會讓我以平民的身份，繼續我的研究工作。至少，我希望如此——而這就和你有關了。”

“怎樣有關？”

“我準備在條件中加入一項，那就是準許你辭去保安部門的職務，並且不得由於這樁行刺案，對你采取任何行動。我應該有辦法爭取得到。”

“但您是在說葬送我的前途。”

“無論如何，你的前途已經完了。即使禁衛軍不發出你的處決令，你能想象他們會準許你繼續擔任保安官嗎？”

“但我要做什麽呢？我要如何為生？”

“我會負責的，杜邦誇小姐。十之八九，我會帶著心理史學的龐大研究經費，回到斯璀璘大學，我確定能幫你找個職位。”

雙眼圓睜的瑪妮拉說：“您為什麽要……”

謝頓說：“我無法相信你會問這個問題。你救了芮奇和我自己的性命，能說我不欠你任何情嗎？”