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芮奇一面走進來，一面對著雙手呼氣。“我完全贊成天氣刻意有些變化，你不會希望穹頂之下的事物總是一成不變。不過，今天他們未免把氣溫調得太冷了點，此外還弄出一陣風。我認為，該是有人向氣象控制局抱怨的時候了。”

“我認為並不是氣象控制局的錯。”謝頓說，“每件事物都越來越難控制了。”

“我知道，這就是沒落。”芮奇用手背抹了抹又黑又濃的八字胡，他經常這麽做，仿佛對於剃掉胡須的那幾個月，他始終未能完全釋懷。他的腰際多了一點贅肉，而且整體而言，他變得像個生活非常安逸的中產階級，連他的達爾口音也早已消退幾分。

他脫掉輕便的連身服，說道：“老壽星怎麽樣？”

“悶悶不樂。等著吧，等著吧，兒子。過不了多久，你就要慶祝你的四十歲生日，我們等著看你會認為有多好玩。”

“不會有六十大壽那麽好玩。”

“別開玩笑。”瑪妮拉說，她正搓著芮奇的手，試圖把他的雙手弄暖和。

謝頓兩手一攤。“我們做錯了事，芮奇。你太太認為，由於大家都在談論我即將六十歲，害得小婉達以為我大概快死了。”

“真的嗎？”芮奇說，“那就真相大白了。我剛才先去看了看她，還沒機會說半個字，她就立刻告訴我，說她做了一個惡夢。她夢見你快死了嗎？”

“顯然如此。”謝頓說。

“嗯，她會好起來的，誰也沒法不做惡夢。”

“我可沒有那麽容易把它拋到腦後。”瑪妮拉說，“她在沉思這件事，那是不健康的，我準備追根究底弄個清楚。”

“就依你，瑪妮拉。”芮奇表示同意，“你是我親愛的妻子，和婉達有關的事，你怎麽說就怎麽辦。”說完，他又抹了抹他的八字胡。

親愛的妻子！當初，讓她變成親愛的妻子可不容易。芮奇還記得母親對這件事的態度，說到惡夢，他才是周期性做著惡夢。每次在夢中，他都必須再度面對怒不可遏的鐸絲・凡納比裏。