06

哈裏・謝頓心情沉重地抵擋眾人的攻勢。鐸絲、芮奇、雨果與瑪妮拉輪番上陣，眾口同聲告訴他六十歲並不算老。

可是他們根本不了解。三十歲的時候，他第一次有了心理史學的靈感；三十二歲的時候，他在十載會議上發表那場著名的演說，接著一切似乎立刻接踵而至。在與克裏昂作過簡短的會晤後，他開始在川陀各處逃亡，遇到了丹莫刺爾、鐸絲、雨果與芮奇，當然還有住在麥曲生、達爾與衛荷的許多人。

他四十歲時當上首相，五十歲時辭去那個職位，現在他六十歲了。

他在心理史學上已經花了三十個年頭。他還需要多少年？他還能活多少年？會不會他去世時，心理史學計劃仍未完成？

困擾他的並非死亡，而是心理史學計劃將成為未竟之志，他這麽告訴自己。

於是他去找雨果・阿馬瑞爾。最近這些年，隨著心理史學計劃的規模穩定成長，他們不知不覺疏遠了。在斯璀璘的最初幾年，只有謝頓與雨果兩人一起工作，再也沒有別人。而現在……

雨果已年近五十，不能算年輕了，而且沖勁也大不如前。這些年來，除了心理史學，他未曾培養任何其他的興趣：沒有女人、沒有玩伴、沒有嗜好、沒有業余活動。

雨果對謝頓頻頻眨眼，後者不禁注意到前者外表的變化，部分原因可能是雨果曾經被迫接受眼球重建手術。現在他的視力極佳，可是眼睛顯得不太自然，而且他總喜歡慢慢地眨眼，使他看來像是困極欲眠。

“你認為怎麽樣，雨果？”謝頓說，“隧道另一頭出現任何光亮嗎？”

“光亮？有的，事實上真有。”雨果說，“我們有個新人，泰姆外爾・林恩，你當然知道他。”

“是啊，雇用他的人正是我自己。非常有活力，而且積極進取。他怎麽樣？”

“我不能說自己真正喜歡他，哈裏，他的大笑聲令我渾身不舒服。可是他很傑出，新的方程組和元光體配合得天衣無縫，似乎有可能克服混沌的難題。”

“‘似乎’嗎？還是‘會’？”

“言之過早，但我抱著很大的希望。我曾經用好些實例試過，它若是沒用，那些問題就會令它崩潰。結果這個新方程組通過所有的考驗，我開始在心中管它叫‘非混沌方程組’了。”

“我想，”謝頓說，“對於這些方程式，我們還沒有什麽嚴密的論證吧。”

“對，還沒有。不過我派了六個人著手研究，當然包括林恩在內。”雨果開啟他的元光體，它在各方面都和謝頓那個同樣先進。明亮的方程式開始浮現在半空中，他定睛望著那些彎曲的線條——太細太小了，未經放大根本讀不出來。“加上那些新方程式，我們也許就能開始進行預測。”

“如今我每次研究元光體，”謝頓若有所思地說，“便忍不住贊嘆那個電子闡析器，它把代表未來的數學壓縮成多麽緊密的線條。那不也是林恩的構想嗎？”

“是的，再加上設計者欣妲・蒙內的幫助。”

“能有傑出的男女新血加入這個計劃，真是太好了。我仿佛從他們身上見到了未來。”

“你認為像林恩這樣的人，有一天可能成為本計劃的領導者嗎？”雨果一面問，一面仍在研究元光體。

“也許吧。在你我退休之後，或是死後。”

雨果似乎想歇一下，他關掉了那個裝置。“我希望在我們退休或去世前，能夠完成這項工作。”

“我也一樣，雨果，我也一樣。”

“過去十年間，心理史學對我們的指導相當成功。”

那的確是實話，但謝頓明白不能將它視為多大的成就。這些年來的發展都很平穩，並沒有什麽特別的驚喜。

心理史學曾經預測，帝國核心在克裏昂死後仍會保住——那是個非常模糊且不確定的預測，而它的確應驗了。川陀一向還算平靜；即使歷經皇帝遇刺以及一個皇朝的結束，帝國核心仍保住了。

這是在軍事統治的高壓下做到的。鐸絲將執政團稱為“那些軍頭”相當正確，她的指控即使更進一步或許也不為過。縱然如此，他們的確維系了帝國的完整，而今後還會維持一段時間。說不定能持續得足夠久，好讓心理史學在未來的發展中，扮演一個積極的角色。

最近雨果提出了建立“基地”的可能性——單獨、隔離、獨立於帝國之外的幾粒種子，用以在將來的黑暗時期保存實力，進而發展成一個更良善的新帝國。謝頓自己已經著手研究這種安排的可能影響。

可是他沒有多少時間，而且他（帶著幾分悲痛地）感到也沒有那種青春了。無論他的心靈多麽堅實，多麽穩健，也不再擁有三十歲時的彈性與創造力。而隨著年華的逝去，他知道自己保有的將越來越少。