05

脫離了喪氣的苦海之後，芮奇第一個清楚的記憶，是有人在幫他刮胡子。

他感到振動式刮胡刀沿著自己的面頰移動，便以虛弱的聲音說：“我上唇附近任何地方都別刮，理發師，我要八字胡長回來。”

理發師早已接到謝頓的指示，他舉起一面鏡子，好讓芮奇安心。

坐在床沿的鐸絲・凡納比裏說：“讓他工作，芮奇，你別激動。”

芮奇將目光轉向她片刻，卻沒有開口。理發師離去後，鐸絲說：“你感覺如何，芮奇？”

“壞透了。”他喃喃道，“我好沮喪，我受不了。”

“那是你中了喪氣後的殘存效應，很快就會退去的。”

“我無法相信。已經多久了？”

“別管了。還需要些時間，你全身灌滿了喪氣。”

他焦躁地四下張望。“瑪妮拉來看過我嗎？”

“那個女人？”（從此，芮奇逐漸習慣鐸絲用那種字眼與口氣提到瑪妮拉。）“沒有，你還不適合接見訪客。”

鐸絲看懂了芮奇做出的表情，趕緊補充道：“我是例外，因為我是你母親，芮奇。無論如何，你為什麽想要那個女人來看你？你的情況絕不適合見人。”

“正因為這樣，我更要見她，”芮奇喃喃道，“我要她看看我最糟的樣子。”然後，他無精打采地翻了個身。“我想要睡覺。”

鐸絲・凡納比裏搖了搖頭。當天稍後，她對謝頓說：“我不知道我們該拿芮奇怎麽辦，哈裏，他相當不講理。”

謝頓說：“他不舒服，鐸絲，給這孩子一點時間。”

“他一直咕噥著那個女人，誰記得她叫什麽名字。”

“瑪妮拉・杜邦誇，那不是個難記的名字。”

“我認為他想和她共組一個家，和她住在一起，和她結婚！”

謝頓聳了聳肩。“芮奇三十歲了，足以自己作出決定。”

“身為他的父母，我們當然有發言權。”

謝頓嘆了一口氣。“我確定你已經說過了，鐸絲。雖然你說過了，我確定他仍舊會照自己的意思去做。”

“這就是你的結論嗎？他打算娶一個像那樣的女人，你準備不聞不問嗎？”

“你指望我做些什麽，鐸絲？瑪妮拉救了芮奇一命，你指望他忘記嗎？非但如此，她還救了我。”

這句話似乎把鐸絲惹火了，她說：“而你也救了她，你們扯平了。”

“我不算真……”

“你當然救了她。假如你未曾介入，未曾為了救她而把你的辭呈和你的支持賣給他們，那些現在統治帝國的軍頭早就把她給殺了。”

“盡管我和她可能扯平了，雖然我並不這麽想，可是芮奇還沒有。此外，鐸絲吾愛，若想用不適當的字眼形容我們的政府，我自己會三思而後行。如今的日子，不再像克裏昂統治時那麽容易過了，無論你說什麽，都可能被人拿去告密。”

“別管這個了。我不喜歡那個女人，我想，這點至少是允許的。”

“當然是允許的，可是沒用。”

謝頓低頭望著地板，陷入了沉思。鐸絲那雙通常看起來深不可測的黑眼睛，此時無疑閃爍著怒火。

謝頓擡起頭來。“我所希望知道的，鐸絲，是到底為什麽？你為什麽這樣不喜歡瑪妮拉？她救了我們父子的命。若不是她迅速采取行動，芮奇和我都會喪生。”

鐸絲反駁道：“沒錯，哈裏，這點我比任何人都明白。假使當時她不在場，我也根本無法阻止那次謀殺。我想你會認為我該心存感激，但我每次看到那個女人，就會聯想到我的失敗。我知道這種情緒並非真正理性的，而這是我無法解釋的事。所以別要求我喜歡她，哈裏，我辦不到。”

可是第二天，就連鐸絲也不得不讓步了。因為醫生說：“你家公子希望見一位名叫瑪妮拉的女子。”

“他的情況絕不適合接見訪客。”鐸絲吼道。

“剛好相反，他很適合，他恢復得很好。何況，他堅持要見她，態度無比激昂，我認為拒絕他並非明智的做法。”

於是他們帶瑪妮拉進了病房。芮奇熱情洋溢地歡迎她，自從住進醫院後，他首度露出一絲飄忽的快樂神情。

他對鐸絲做了一個小動作，毫無疑問是要打發她走，她便撅著嘴離開了。

終於有一天，芮奇說：“媽，她要嫁給我。”

鐸絲說：“你這個傻男人，你指望我驚訝嗎？她當然要嫁給你，你是她唯一的機會。她已經名譽掃地，被趕出保安部門……”

芮奇說：“媽，如果你想失去我，這樣做正好能達到目的。不要這樣子說話。”

“我只是為你的幸福著想。”

“我會為我自己著想，謝了。我並不是某人提升社會地位的階梯，拜托你別再這麽想。我不算英俊，我個子不高，爸也不再是首相了，而我的談吐屬於不折不扣的低下階層。我有什麽地方值得她驕傲的？她能找到好得多的歸宿，但她就是要我。而且我告訴你，我也要她。”