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厄拉爾極有禮貌地說：“告訴我，你來這裏究竟是為什麽，凡納比裏博士。”

鐸絲面帶微笑，這個笑容不具威脅性，卻也並非真正和藹可親。“首先，”她說，“我來這裏，是向你證明我能來這裏。”

“啊？”

“是的。我的丈夫被帶上官方地面車，由武裝衛士陪同前來會見將軍。我自己差不多在同一時間離開旅館，徒步而來，手無寸鐵。而此時我到了這裏，我相信我要比他更早抵達。為了見到你，我得闖過五名衛士，包括我向他借用車輛那一位。即使有五十名衛士，我也闖得過去。”

厄拉爾泰然自若地點了點頭。“我了解有些人稱你為虎女。”

“是有人這麽叫我。現在，既然見到你了，我的任務就是要確保我的丈夫不受任何傷害。我若能用戲劇一點的說法，那就是他正在將軍的巢穴探險。我要他出來時毫發無損，而且未受威脅。”

“據我所知，你的丈夫絕不會因為這次會面而受到傷害。但如果你真擔心，為什麽要來找我？為什麽不直接去找將軍？”

“因為，你們兩人之中，有頭腦的是你。”

頓了一頓之後，厄拉爾說：“這可是最危險的一句評語，被人偷聽到就糟了。”

“最好確定沒人偷聽到，否則你會比我更危險。聽好，假如你以為隨便安慰我一番，就能把我打發走，而我的丈夫若遭監禁或被判處決，我根本就束手無策，那你最好趁早醒悟。”

她指了指放在面前桌上的兩柄手銃。“我進入禦苑時兩手空空，我欺近你身邊時則帶著兩柄手銃。假如我沒有手銃，我或許帶了刀子，我可是用刀的行家。即使我既沒帶手銃也沒帶刀，我仍會是個可怕的人物。我們面前這張桌子顯然是金屬制品，而且很堅固。”

“沒錯。”

鐸絲舉起雙手，十指打開，仿佛表示她手中沒有武器。然後她將雙手放到桌上，手掌向下，輕撫著桌面。

接著，鐸絲忽然舉起拳頭，猛力砸向桌面，激起的巨響幾乎像是金屬互擊的聲音。然後她微微一笑，擡起手來。

“沒有瘀傷，”鐸絲說，“也不覺得疼痛。但你將會發現，桌面受擊處出現輕微凹痕。假使同樣的一擊以同樣的力道打在人的頭部，那人的頭顱就會爆掉。我從未做過這種事；事實上，我從來沒有殺過人，不過我的確傷過幾個。縱使如此，假如謝頓教授有個三長兩短……”

“你仍是在威脅……”

“我是在作出承諾。假如謝頓教授安然無事，那我什麽也不會做。否則的話，厄拉爾上校，我將被迫讓你殘廢或把你殺掉。而且，我再向你承諾，我會以同樣的方式對付田納爾將軍。”

厄拉爾說：“不論你是個多像老虎的女人，你也無法抵抗整支軍隊。怎麽樣？”

“傳言不脛而走，”鐸絲說，“而且會添油加醋。我沒真正做過多少像老虎的舉動，但有關我的故事大多不是真的。你的衛士認出我之後就退卻了，而我如何闖到你面前這個故事，他們也會自動自發幫我宣傳，效力宏大。就算是一支軍隊，也可能對我心存顧忌，厄拉爾上校。但即使他們敢攻擊我，即使他們將我消滅，你還要小心人民的憤怒。執政團雖然維持著秩序，但僅能勉強做到，你不會希望有任何事來攪局。所以說，想想看，另一種選擇有多麽容易，只要別傷害哈裏・謝頓教授就行了。”

“我們並沒有打算傷害他。”

“那麽，為什麽要見他？”

“這有什麽費解的？將軍對心理史學感到好奇。政府記錄對我們完全公開——先皇克裏昂對它有興趣，丹莫刺爾當首相時對它也有興趣。現在我們為何不該有興趣呢？事實上，我們的興趣更大。”

“為什麽更大？”

“因為時間過那麽久了。根據我的了解，心理史學最初是謝頓教授心中的一個想法。將近三十年來，他一直在研究這個題目，越來越起勁，成員越來越多。他的研究幾乎全由政府資助，所以，就某方面而言，他的發現和技術是屬於政府的。我們打算問問他心理史學的進展，現在這個時候，它的成就必定遠超過丹莫刺爾和克裏昂的時代，而我們指望他把我們想知道的告訴我們。我們想要更實際的東西，而不只是蜿蜒在半空中的方程式。你了解我的話嗎？”

“了解。”鐸絲皺著眉頭說。

“還有一件事。別以為他的危險僅僅來自政府，他若受到任何傷害你就得馬上攻擊我們。我倒認為，謝頓教授或許還有純屬私人恩怨的仇家。我對這種事一無所悉，但當然是有可能的。”

“這點我會牢記在心。現在，我要你即刻安排，讓我加入我的丈夫和將軍的會談。我要毫無疑問地知道他安然無事。”