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哈裏・謝頓從工作中暫時抽身的方法之一（總共也沒有多少種）是去造訪芮奇的寓所，它就坐落在校園外。每次這樣做，總使他心中盈滿對這個養子的愛。理由不可勝數，芮奇一直相當優秀、能幹，而且忠心。但除此之外，更因為芮奇擁有一種奇異的特質，能博取他人的信任與喜愛。

芮奇還是個十二歲的野孩子時，謝頓便觀察到這一點。說不上來為什麽，芮奇就是牽動了他自己與鐸絲的心弦。他記得很清楚，芮奇還影響了當時的衛荷區長芮喜爾。謝頓也還記得久瑞南如何信任芮奇，以致走向自我毀滅之途。此外，芮奇甚至有辦法贏得美人瑪妮拉的芳心。對於芮奇所擁有的這項特質，謝頓並不完全了解，但無論和這個養子做任何接觸，對他而言都是一大享受。

他走進這間寓所，照常說了一句：“大家都好嗎？”

芮奇將正在研讀的全息資料放在一旁，起身歡迎謝頓。“都好，爸。”

“我沒聽到婉達的聲音。”

“原因很簡單，她和她母親購物去了。”

謝頓自己坐下來，以愉悅的目光看了看亂成一團的參考資料。“你的書進行得如何？”

“書很順利，我卻可能吃不消了。”他嘆了一口氣，“但這是第一次，我們一針見血地剖析達爾。從沒啥人針對這區寫過一本書，你信嗎？”

謝頓總是注意到，每當芮奇提到自己的母區，他的達爾口音就會更重一些。

芮奇說：“你好嗎，爸？慶祝活動結束了，你高興嗎？”

“太高興了，我每一分鐘都受不了。”

“沒人察覺得到。”

“聽好，我總得戴上所謂的面具，我不想掃大家的興。”

“媽跟在你後面進入皇宮禦苑時，你一定火大了。我認識的人都在談論這件事。”

“我當然真的火大了。芮奇，你母親是世界上最好的人，但她非常難應付。她有可能把我的計劃破壞了。”

“什麽樣的計劃，爸？”

謝頓換了一個更舒服的坐姿。和一個自己完全信任、又對心理史學一無所知的人聊聊，總是一件令人愉快的事。他曾不只一次利用芮奇反彈回某些想法，再將它們組織成更有條理的形式，這要比同樣的想法在自己腦海中打轉好得多。他說：“這裏有屏蔽嗎？”

“始終都有。”

“很好。我所做的，是把田納爾將軍導向幾條奇妙的思路。”

“什麽思路？”

“這個嘛，我談了點稅制，並且指出，為了使稅制普遍受到民眾的支持，它會變得越來越龐雜、越來越浪費。這些話明顯意味著稅制必須簡化。”

“那似乎很合理。”

“在某個程度內。但是有可能，由於我們那次的簡短討論，田納爾會將它過度簡化。你懂嗎，稅制在兩個極端都會適得其反。過度復雜化，民眾便無法了解，又得供養過分膨脹和昂貴的稅務機關。而過度簡化，則會使民眾認為不公平，因而心生怨恨。最簡單的稅制是人頭稅，也就是每個人繳付相同的稅金，但這種貧富不分的不公平太過明顯，沒有人會看不出來。”

“而你沒有對將軍解釋這一點？”

“不巧，我沒有這個機會。”

“你認為將軍會試行人頭稅嗎？”

“我認為他會這麽計劃。如果他這樣做，必定會走漏消息，光是這樣就足以引發暴動，並有可能顛覆這個政府。”

“而你故意這樣做，爸？”

“當然。”

芮奇搖了搖頭。“我不了解你，爸。在日常生活中，你和任何人一樣體貼，一樣和氣。但你能故意創造一種情況，讓它帶來暴動、鎮壓、死亡。那將造成很大的破壞，爸，你想到過嗎？”

謝頓上身靠向椅背，以悲傷的口吻說：“我心中沒想過別的事，芮奇。當我剛開始研究心理史學的時候，在我看來，它似乎是一個純學術的研究。十之八九，會是個根本研究不出結果的題目，如果真是這樣，它就不會成為能有實際應用的研究。但幾十年過去了，我們知道得越來越多，就有了讓它派上用場的強烈沖動。”

“好讓許多人死去？”

“不，好讓較少人死去。假如我們的心理史學分析是正確的，那麽執政團頂多還能維持幾年，而它垮台的方式可以有好幾種，每一種都會相當血腥和慘烈。這個方法，這個稅制的花招，應該會比其他方法更平穩、更溫和。前提則是，我再重復一遍，我們的分析正確無誤。”

“萬一分析不正確，那該怎麽辦？”

“那樣的話，我們就不知道會發生什麽事。話說回來，心理史學非得達到能應用的程度不可。我們花了好多年尋找一個事件，它的結果得是我們已經算出來，並有幾分把握的，而且和其他選擇比較起來，這些結果得是我們較能忍受的。就某方面而言，這個稅制花招是第一個大型的心理史學實驗。”