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哈裏・謝頓輕輕敲出老式的密碼，雨果・阿馬瑞爾擡起頭來。“哈裏，難得你還想到來看我。”

“我應該常常來的。以前那些日子，我們成天都在一起。現在則有好幾百人需要操心——這裏是人，那裏是人，到處都是人，通通擋在我們之間。你聽到消息了嗎？”

“什麽消息？”

“執政團準備開征人頭稅，好大一筆，明天便要在川陀全視上宣布。目前只會在川陀上實施，外圍世界還得等一等，這有點令人失望。我原本希望一下子就是全國性的，但我顯然低估了將軍的謹慎程度。”

雨果說：“川陀就夠了，外圍世界會知道不久便將輪到他們。”

“現在我們得等著看結果了。”

“結果就是宣布之後，人民立刻高聲呐喊，甚至在新稅制實施之前，暴動便會爆發。”

“你確定嗎？”

雨果立即啟動他的元光體，並將相關段落放大。“你自己看吧，哈裏。那便是在目前這個特殊狀況下所做的預測，我看不出怎麽會產生誤解。如果它不會發生，就代表我們在心理史學上的成果全部錯誤，我拒絕相信這種事。”

“我會試著勇敢一點。”謝頓微微一笑，又說，“你近來感覺如何，雨果？”

“還算好，夠好了。對了，你好嗎？我聽到傳聞，說你考慮要辭職，連鐸絲也提過這件事。”

“別理會鐸絲，這些天來她什麽事都提過。她在疑神疑鬼，認為謝頓計劃中充斥著某種危險。”

“什麽樣的危險？”

“最好別問。她只是脫軌了，朝她自己的方向一意孤行。如同往常一樣，那使她變得無法駕馭。”

“看到我做單身漢的好處了？”雨果又壓低聲音說，“如果你真要辭職，哈裏，你對未來有什麽計劃？”

謝頓說：“當然由你接班。我怎麽可能還有別的計劃？”

雨果露出了笑容。