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在主樓的小會議室內，泰姆外爾・林恩聽著鐸絲・凡納比裏的敘述，臉上逐漸浮現困惑與憤怒的表情。最後，他終於冒出一句：“不可能！”

他搓了搓下巴，然後謹慎地說下去：“我無意冒犯你，凡納比裏博士，但你的說法是荒……不可能是對的。在這個心理史學計劃中，誰也想不出來有什麽深仇大恨能支持你的懷疑。假使有的話，我當然會知道，但我向你保證根本沒有，你不要這麽想。”

“我的確這麽想，”鐸絲倔強地說，“我還能找到證據。”

林恩說：“我不知道怎麽說才不至於冒犯你，凡納比裏博士，但一個人若是足夠聰明，又足夠熱衷於證明某件事，便能找到他想要找的一切證據，或者，至少，找到些他自認為是證據的東西。”

“你認為我有妄想症嗎？”

“我認為你對大師的關切——這點我始終和你站在一條線上——或許我們可以說，你是熱過了頭。”

鐸絲頓了一頓，思量著林恩這番話。“至少你說對一件事，一個足夠聰明的人在任何地方都能找到證據。比如說，我就能指控你一個案子。”

林恩張大眼睛，萬分驚愕地望著她。“指控我？我倒想聽聽你可能指控我什麽案子。”

“很好，你會聽到的。生日宴會是你的主意，對不對？”

林恩說：“沒錯，我是想到這個主意，但我確定別人也想到了。大師最近經常感嘆上了年紀，那似乎是個逗他開心的好辦法。”

“我確信即使別人也想到了，卻是你在實際鼓吹這件事，讓我的兒媳一頭栽進去，接下一切的籌備細節。而且你使她相信，有可能聯合舉辦一個真正大型的慶生會。是不是這樣？”

“我不知道我對她有沒有任何影響，但即使真有，又有什麽不對勁？”

“本身並沒有，但是舉辦一場規模這麽大、分布這麽廣、時間這麽長的慶生會，難道不是向那些性情反復無常而且疑神疑鬼的執政團成員，公開宣揚哈裏太受歡迎，可能會對他們構成威脅？”

“誰也不可能相信我心裏有這種想法。”

鐸絲說：“我只是指出這個可能性。在籌劃慶生會的過程中，你堅持要把幾間核心研究室搬空——”

“暫時性的，理由很明顯。”

“——並堅持這陣子完全不使用那些研究室。那段時期，除了雨果・阿馬瑞爾，沒有人在那裏工作。”

“我認為大師事前若能休息一下，絕不會有什麽害處，你當然不能為這件事怪我。”

“但這代表你能在被搬空的研究室和其他人商量事情，而且絕對隱密，那些研究室當然有良好的屏蔽。”

“我的確曾在那裏商量事情，和你的兒媳，和宴會承包商，和食品供應商，以及其他的生意人。那有絕對的必要，你不這麽想嗎？”

“若說和你商量的人裏面，有一個是執政團的成員呢？”

林恩像是挨了鐸絲一拳。“我不喜歡這種事，凡納比裏博士，你把我當成什麽了？”

鐸絲並未直接回答，她又說：“接著，你又去找謝頓博士，討論他即將和將軍舉行的會談，並且相當懇切地力勸他，讓你替他走這一趟，由你來承擔可能發生的危險。當然，結果是謝頓博士相當激烈地堅持自己去見將軍。而我們可以辯稱，那正是你希望他去做的事。”

林恩發出一下神經質的笑聲。“請恕我直言，但這聽來的確像是妄想，博士。”

鐸絲繼續進逼。“然後，在宴會結束後，是你首先提議我們一群人前往穹緣旅館，對不對？”

“是的，我記得你還說那是個好主意。”

“難道這種建議沒有可能是為了使執政團感到不安嗎？因為這是哈裏多麽有聲望的另一個例證。難道這就沒有可能是誘我侵入禦苑的一種安排嗎？”

“我能阻止你嗎？”林恩的疑心已被憤怒所取代，“你早已下定決心那樣做。”

鐸絲不理會他說些什麽。“而且，當然啦，你希望我闖進禦苑後會惹出足夠的麻煩，好讓執政團對哈裏更加敵視。”

“可是為什麽呢，凡納比裏博士？我為什麽要這樣做？”

“也許可以說是為了除掉謝頓博士，以便繼他之後出任計劃主持人。”

“你怎麽可能認為我有這種企圖？我無法相信你不是在開玩笑。你只是在做你一開始就說過的事，只是在向我證明，一個聰明的、熱衷於找出所謂證據的頭腦能做到些什麽。”

“讓我們來討論另一件事。我說過，你當時有辦法用那些空房間進行私下交談，而你也許和一名執政團成員這樣做過。”

“這種指控甚至是不值得否認的。”

“但有人偷聽到你們的談話。一個小女孩晃蕩到那個房間，蜷曲在一張椅子裏，你們看不到她，她卻聽到了你們的談話。”