第三章 歷史學家

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詹諾夫・裴洛拉特滿頭白發，在沒有任何表情的時候，他的面容看起來十分空洞，不過他也絕少有任何表情。身高與體重皆屬中等的他，做起事來慢條斯理，說起話來深思熟慮。雖然只有五十二歲，他看起來卻老得多。

他從未離開過端點星，這是一件很不尋常的事，對於他這一行的人而言，更是極端不尋常。連他自己也不確定，是否因為過於沉迷歷史，才會事事有如老僧入定。

他對歷史的迷戀始於十五歲那年，起因相當偶然。那次他生了一場小病，只好抱著一本講述早期傳說的書解悶。在那本書中，不斷提到一個與世隔絕的世界——那個世界甚至不知道自己是孤立的，因為從未聽說其他世界的存在。

他的病馬上有了起色。兩天內，他把那本書從頭到尾讀了三遍，就已經能起床了。又過了一天，他坐在自己的電腦終端機前，聯線到端點大學圖書館，查詢有關這類傳說的藏書目錄。

從此以後，這類傳說成為他生命的全部重心。端點大學圖書館在這方面的典藏，雖然已經十分權威，但是等到年紀再大一點，他又發現了通過“館際合作”搜集資料的樂趣。在他所搜集的列印稿中，竟然有遠從伊夫尼亞經由超輻射波訊號所送達的。

三十七年後的今天，他早已成為專攻古代史的教授。如今，他正開始休第一次的長假——他準備利用這一年的假期，進行一趟川陀之旅，這將是他生平首次的太空旅行。

裴洛拉特自己也明白，像他這種從未上過太空的人，在端點星可說是極稀有的動物。他並不是有意如此特立獨行，只不過每次有機會上太空的時候，總會有什麽新的書籍、新的研究結果、新的分析報告出現。於是，他不得不將計劃好的行程延期，直到把那些材料徹底消化為止。然後，如果可能的話，他會在已經堆積如山的資料中，再批注一筆所謂的“事實”“臆測”或“想象”。到頭來，他唯一的遺憾，就是川陀之旅始終未能成行。

川陀曾經是第一銀河帝國的首都，前後長達一萬兩千年之久。而在前帝國時代，川陀則是一個重要王國的京城，這個王國逐步鯨吞蠶食其他各個王國，最後終於建立空前的大帝國。

川陀是個環球的單一大都會，是個金屬包覆的城市。從蓋爾・多尼克的著作中，裴洛拉特讀到過有關川陀的一切。那位作者與哈裏・謝頓同一時代，年輕時曾經遊歷川陀。多尼克的書早已絕版多年，裴洛拉特所珍藏的那一本，如果出售的話，應該能賺到一名歷史教授半年的薪水。不過光是聽到這個建議，這位歷史學家就會惶惶不可終日。

當然，裴洛拉特對川陀唯一感興趣的地方，只有該處的“銀河圖書館”。在帝政時代，它曾是銀河中最大的圖書館（當時的名稱為“帝國圖書館”）。第一銀河帝國是人類有史以來版圖最龐大、人口最眾多的帝國，而身為首都的川陀，則是由一個世界所構成的單一城市，擁有超過四百億的人口。因此那座圖書館的收藏，涵蓋了人類所有原創性（或輾轉抄襲）的智慧結晶，可謂人類一切知識的總和。它的作業完全電腦化，但由於電腦系統過於復雜，唯有專家才懂得如何操作運用。

更重要的是，銀河圖書館依然安在。對裴洛拉特而言，這才是最令人驚訝的事實。兩百多年前，當川陀陷落敵手並慘遭劫掠時，各地都遭到嚴重的破壞，無數燒殺擄掠、慘絕人寰的故事，實在令人不忍重述。然而銀河圖書館竟然幸免於難，（據說）這是川陀大學的學生誓死保衛的結果。這些大學生發明出一些神秘的武器，因而能夠以寡敵眾。不過也有人認為，這種學生志願軍的說法當然只是無稽之談。

無論如何，總之銀河圖書館安然渡過一場浩劫。後來，艾布林・米斯來到這個廢墟世界，鉆進依舊完好的圖書館，在那裏進行過詳盡的研究，差一點就找到第二基地的位置（基地同胞至今仍舊相信這種說法，但歷史學家始終不以為然）。而達瑞爾家族前後三代——貝泰、杜倫以及艾卡蒂——也曾先後到過川陀。然而，艾卡蒂從未造訪過銀河圖書館，而且從她那個時代起，這座圖書館再也未曾躍上銀河歷史的舞台。

過去一百二十年來，沒有任何基地人去過川陀，但這並不代表銀河圖書館不復存在。銀河中沒有關於它的任何流言，就是它依然存在的最佳證明。如果它遭到摧毀，必然會引起軒然大波。

這座圖書館必定既陳舊又古老——在艾布林・米斯的時代已經如此——可是這樣再好不過。每當想到一座既老舊又過時的圖書館時，裴洛拉特就會興奮地猛搓雙手。愈是老舊，愈是過時，就愈可能保有他想要找的東西。他常常夢見自己走進銀河圖書館，緊張兮兮地問道：“這座圖書館已經現代化了嗎？你們有沒有將那些老舊的電腦磁帶丟棄？”每次在睡夢中，他都會見到一個滿身灰塵的古代圖書館員，答道：“一點都沒有變，教授，仍然和過去一模一樣。”