第六章 地 球

01

崔維茲感到心浮氣躁。他跟裴洛拉特正坐在用餐區，剛吃完中飯。

裴洛拉特說：“我們在太空才待了兩天，我卻已經相當適應，雖說我仍會懷念新鮮空氣、大自然，以及地面的一切。怪啦！那些東西在身邊的時候，我好像從未注意過。話說回來，這裏有我的晶片，還有你那台了不起的電腦，就等於所有的藏書都跟著我，我就感到什麽都不缺。而且，我現在對身處太空這件事，已經一點恐懼感也沒有了。真不可思議！”

崔維茲含糊地應了一聲。他正在沉思，並未注意到外界的一切。

裴洛拉特又輕聲說：“我並不是想多管閑事，葛蘭，可是我認為你沒有真正在聽。我不是個特別有趣的人，總是有點令人厭煩，這你是知道的。話說回來，你好像在想什麽心事——我們遇上麻煩了嗎？你知道嗎，你不必顧忌，什麽事都可以告訴我。我猜自己幫不上什麽忙，但我絕不會驚慌失措，親愛的夥伴。”

“遇上麻煩？”崔維茲似乎回過神來，微微皺了一下眉頭。

“我是指這艘太空艇。它是最新型的，所以我猜也許哪裏出了問題。”裴洛拉特露出淺淺而遲疑的笑容。

崔維茲猛力搖了搖頭。“我真不該讓你產生這種疑慮，詹諾夫。這艘太空艇沒什麽不對勁，它表現得十全十美。我只不過是在找超波中繼器。”

“啊，我懂了——不過我還是不懂，什麽是超波中繼器？”

“好吧，詹諾夫，讓我為你解釋一番。我跟端點星保持著聯絡，至少，我隨時聯絡得上端點星，反之亦然。他們一直在觀測這艘太空艇的軌跡，所以知道我們現在的位置。即使他們原先沒這樣做，也能隨時把我們找出來。因為只要掃描近太空的質點，就能定出任何船艦或流星體的位置。但他們還能進一步偵測能量型樣，這樣不但可以區分船艦和流星體，還能辨識每一艘船艦，因為兩艘船艦使用能量的方式絕不會完全一致。總之，不論我們開啟或關閉哪些設備或裝置，這艘太空艇的能量型樣都有固定的特征。如果端點星沒有某艘船艦的能量型樣記錄，它的身份當然無法辨識；反之，像我們這艘太空艇，端點星擁有完整的記錄，一旦偵測到它，立刻能辨識出來。”

裴洛拉特說：“我有一種感覺，葛蘭，文明的進步等於是對隱私權的剝削。”

“你也許說對了。然而，遲早我們必須進入超空間，否則注定我們這一輩子，只能在距離端點星一兩秒差距的太空遊蕩，只能進行最低程度的星際旅行。反之，取道超空間，我們在普通空間的航跡就變得不連續。我們能在瞬間由一處跳到另一處，我的意思是，有時可以一舉跨越幾百秒差距。我們會突然出現在非常遙遠的地方，由於方位極難預測，實際上我們再也不會被偵測到。”

“我懂了，一點都沒錯。”

“當然，除非他們預先在太空艇中植入一個超波中繼器。那玩意能送出穿越超空間的訊號——一種對應這艘太空艇的特定訊號——端點星當局就一直能知道我們位在何方。懂了嗎，這也等於回答了你的問題。這樣一來，我們在銀河中就無所遁形，不論做多少次超空間躍遷，都不可能擺脫他們的追蹤。”

“可是，葛蘭，”裴洛拉特輕聲說，“難道我們不要基地保護嗎？”

“當然要，詹諾夫，但只限於我們需要的時候。你剛才說過，文明的進步代表不斷剝奪隱私權。哼，我可不想那麽進步。我希望有行動自由，不希望隨時隨地都能被找到，除非我自己請求保護。所以說，假如太空艇上沒有超波中繼器，我會感到比較舒服，舒服千萬倍。”

“你找到了嗎，葛蘭？”

“還沒有。萬一給我找到了，我或許有辦法令它失靈。”

“如果你看到了，能夠一眼認出來嗎？”

“這正是我目前的困難之一，我也許根本認不出來。我知道超波中繼器大概像什麽樣子，也知道如何測試可疑的物件。但這是一艘新型的太空艇，專門為了特殊任務而設計。超波中繼器也許成了機件的一部分，外表根本看不出來。”

“反之，也可能並沒有超波中繼器，所以你一直找不到。”

“我不敢這麽說，但在弄清楚之前，我不想進行任何躍遷。”

裴洛拉特顯得恍然大悟。“原來這就是我們始終在太空飄蕩的原因，我一直在納悶為何還不進行躍遷。你知道嗎，我對躍遷略有所聞。老實說，我有一點緊張，不知道你何時會命令我系上安全帶，或者吞一顆藥丸，或是諸如此類的準備工作。”

崔維茲勉強微微一笑。“根本不必擔心，現在不是古時候了。在這種船艦上，一切交給電腦即可。你只要下達指令，電腦便會執行。你根本不會察覺發生了什麽事，唯一的變化只是太空景觀陡然不同了。如果你看過幻燈片，就該知道當幻燈片跳到下一張的時候，會產生什麽樣的變化。嗯，躍遷的感覺大同小異。”