第十四章 前進！

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詹諾夫・裴洛拉特望著灰暗曙光中的朦朧景色，心中交雜著遺憾與猶疑。

“我們待的時間還不夠，葛蘭。這似乎是個既親切又有趣的世界，我希望能再多了解一點。”

原本埋首操作電腦的崔維茲擡起頭來，露出一抹苦笑。“你以為我不想啊？我們在這顆行星上吃了三頓正餐，風味完全不同，但都是美味佳肴，我真想多吃幾頓呢。我們也沒遇見幾個女人，而且都是走馬看花。她們有些看起來相當誘人，嗯，你曉得我心裏想什麽。”

裴洛拉特微微皺起鼻頭。“喔，我親愛的兄弟。她們的鞋子簡直像牛鈴鐺，衣服五顏六色俗不可耐，還有她們的睫毛，簡直無所不用其極。你注意到她們的睫毛沒有？”

“你大可相信我注意到了每一件事，詹諾夫。你討厭的那些都只是表象，只要稍加勸誘，她們就會把臉洗幹凈，而在適當的時候，還會把鞋子和五顏六色通通褪去。”

裴洛拉特說：“這點我願意相信你，葛蘭。然而，我是想進一步打探地球的資料。目前為止，我們聽到的有關地球的說法，沒有一則令人滿意，而且彼此充滿矛盾——一個人強調放射性，另一個則強調機器人。”

“但兩人都說地球已死。”

“這倒是真的。”裴洛拉特答得很勉強，“但可能只有一種說法正確，或者兩種說法都只有部分正確，或者兩人說的都不是事實。無論如何，葛蘭，這些傳說只會讓真相更加撲朔迷離，你聽到這些說法，想必也心癢難熬，忍不住要一探究竟，找出真正的答案。”

“沒錯。”崔維茲說，“我向銀河中每一顆矮星發誓，你說得沒錯。然而，我們眼前的問題是蓋婭。一旦把這件事弄清楚，我們就可以前往地球，或者回到賽協爾來多待些日子。可是，蓋婭第一優先。”

裴洛拉特點了點頭。“眼前的問題！如果我們相信昆特瑟茲的說法，死神正在蓋婭恭候我們，我們到底該不該去？”

崔維茲說：“我也問過自己這個問題。你會害怕嗎？”

裴洛拉特猶豫了半天，仿佛在鉆研自己的心靈。然後，他用相當簡單且實事求是的態度答道：“我怕，怕死了！”

崔維茲往椅背上一靠，轉過頭來面對著裴洛拉特。他也用沉穩而實事求是的態度說：“詹諾夫，你沒有理由冒這種險。只要你說句話，我就讓你留在賽協爾，你可以把自己的行李卸下，並留下一半的信用點。等我返航的時候，我會再來接你，那時只要你有興趣，我們再去天狼星區，假如地球真在那裏，我們一定把它找出來。萬一我一去不返，賽協爾上的基地官員會負責送你回端點星。老朋友，假如你打算留在此地，我不會感到不舒服。”

裴洛拉特猛眨著眼睛，嘴唇緊閉了好一陣子。然後他才開口，用稍微粗啞的聲音說：“老朋友？我們認識才多久？差不多一個星期吧？可是我拒絕離去，這是不是很奇怪？我的確很害怕，可是我要留下來陪你。”

崔維茲做了一個不明白的手勢。“可是為什麽呢？我真的沒有要求你留下。”

“我也不清楚為什麽，但這是我心甘情願的。因為……因為……葛蘭，我對你有信心，我覺得你總是知道自己在做些什麽。我原本打算去川陀，現在我已經明白，即使真的去了，也可能一無所獲。是你堅持我們到蓋婭去，蓋婭就一定是銀河的一個重要樞紐，許多事情似乎都跟它有所牽連。假如這還嫌不夠，葛蘭，我還目睹了你逼迫昆特瑟茲的手段。那實在是高明的詐術，令他不得不把蓋婭的詳情吐露給你。總之，我對你實在佩服得五體投地。”

“這麽說，你對我真的有信心。”

裴洛拉特說：“是的，我有信心。”

崔維茲按著對方的上臂，似乎在思索該怎麽接口。最後他終於說：“詹諾夫，如果我判斷錯誤，讓你我遇到什麽不愉快的事，可不可以請你事先原諒我？”

裴洛拉特答道：“喔，我親愛的夥伴，你為何這麽問？我是由於個人的因素，才作出這個決定，和你沒有關系。現在，拜托，我們盡快離開吧。我的懦弱不知何時會再度發作，讓我羞愧得再也擡不起頭來。”

“遵命，詹諾夫。”崔維茲道，“一旦電腦說沒問題，我們第一時間就離開這裏。這一次，只要確定大氣層上方沒有其他船艦，我們就要使用重力推進——垂直上升。隨著周遭大氣變得愈來愈稀薄，我們的速度就會愈來愈快。要不了一小時，我們就能到太空了。”

“太好啦。”裴洛拉特一面說，一面捏開一個塑膠咖啡容器的蓋子，開口處幾乎立時冒出熱氣。他將奶嘴含在口中，開始吸吮容器內的咖啡，同時吸進適量的空氣，將咖啡冷卻到適當的溫度。