42、培格勒（第2/3頁）

“告訴我，哈利。”布瑞金一面說，一面用他已經破損的連指手套，拍著第一艘捕鯨船倒轉過來的船身。“這些小船中，哪些是我們要帶走的，哪些會被留下？”

“四艘捕鯨船我們一定會帶走。”培格勒不太專注地回答，心裏還在反復思索著叛變的事和今天早上看到的景象。“快活艇和捕鯨船一樣長，但是非常重。如果我是船長，可能會把它們留下而帶走四艘快艇。它們只有二十五英尺長，但是比快活艇輕多了。即使我們真能將它們拉到那裏，不過對大魚河來說，它們的吃水可能還是太深。至於船艦上的小駁船和便艇，對海中航行而言太輕了，對於在地上拖行及在河裏航行而言又太脆弱。”

“所以你認為是四艘捕鯨船、四艘快艇，以及兩艘偵察船？”布瑞金問。

“是的。”培格勒勉強露出微笑。在海上航行那麽多年，也閱讀過好幾千本書，次階軍官助理約翰·布瑞金對航海實務卻還是所知不多。“我想是這十艘，是的，約翰。”

“這樣子，”布瑞金說，“即使大多數的病人都康復了，每艘小船頂多也只有十個人拉。我們拉得動嗎，哈利？”

培格勒再次搖頭。“不會像我們從驚恐號穿越冰海來到這裏一樣，約翰。”

“哎，感謝親愛的上帝給我們小小的恩典。”

“不是的，我的意思是，這次我們會在陸地上拉雪橇，而不是在冰海上。這會比從驚恐號到這裏還辛苦。先前我們一次只拉兩艘小船，而且碰到難走的地方就加派人力幫忙推拉。現在這些小船上載著的是比以前更重的貨物及病人，我猜每艘小船至少要有二十個人才拉得動。即使如此，我們還是得交替拉這十艘小船。”

“交替？”布瑞金說，“我的天啊，如果要不斷地前進再後退，光是移動這十艘船就可以讓我們永遠忙不完了。而且等我們愈虛弱、病情愈重，速度就會愈來愈慢。”

“是的。”培格勒說。

“我們有可能一路把船拉到大魚河，並且逆流而上到達大奴隸湖及那附近的哨站嗎？”

“我懷疑。”培格勒說，“也許，如果我們當中有些人能活著將一些小船拉到河口，而小船剛好又適合在河裏航行，並且已被裝修妥當進行逆流之旅……但是，不可能的，我還是覺得沒有什麽成功機會。”

“如果真的一點機會也沒有，克羅茲船長和費茲堅船長為什麽要叫我們這麽費力、這麽痛苦地走這一趟？”布瑞金問。老人的聲音中沒有任何悲傷、焦慮或絕望，他只不過是好奇。培格勒曾經聽約翰用這種輕柔、略帶好奇的口吻，問過上千個關於天文學、自然史、地質學、植物學、哲學及一些其他學科上的問題。那些問題大多是早巳知道答案的老師，刻意用禮貌性的口氣來測驗學生時間的。但是在這裏，培格勒很確定約翰·布瑞金並不知道問題的解答。

“還有其他方法嗎？”前桅台班長問。

“我們可以留在這裏。”布瑞金說，“甚至可以考慮回驚恐號去，一旦我們的人數……減少了。”

“回去做什麽？”培格勒問，“只是去等死？”

“等得舒服一點，哈利。”

“等死？”培格勒問，他發現自己幾乎在大叫。“誰他媽的想要舒服地等死？如果我們能把小船拉到岸邊，隨便任何一種船，至少有些人會有存活機會。在布西亞半島的東側也許會有些沒凍結的水域。我們也有可能強行在河中航行，至少也許部分的人可以。成功離開這裏的人至少可以告訴我們所愛的人，我們發生了什麽事、被埋在哪裏，以及我們在臨死前還在想念他們。”

“你就是我所愛的人，哈利。”布瑞金說，“你是這世界的男人、女人與小孩中，唯一在乎我是死是活的人。至於我在臨死之前想什麽，或我的骨頭在哪裏，那都不重要了。”

培格勒還在氣頭上，感覺得到心臟在胸腔裏猛烈地跳動。“你會活得比我久，約翰。”

“哦，我一把年紀了，身體孱弱又容易患病，我不覺得我……”

“你會活得比我久，約翰。”培格勒粗聲說，他被自己聲音的強度嚇了一跳。布瑞金眨了眨眼，沒再說話。培格勒抓住這老人的手腕。“答應我，你會為我做一件事，約翰。”

“當然。”布瑞金的聲音中沒有平常談笑或諷刺的味道了。

“我的日記……我沒寫太多，這些日子來我都沒辦法好好思考，更別說寫日記了……我已經被可惡的壞血病整得很慘，約翰，它似乎讓我的頭腦變糊塗了……但是過去這三年我一直都有寫日記的習慣。我的想法都記在裏面，經歷的事件也都記錄下來。如果在我……在我離開你的時候……你可以取走它，你只需要帶著它和你一起回英格蘭，我會很感激你。”