45、布蘭吉（第4/5頁）

雖然口渴在短期內不至於威脅性命，布蘭吉還是看到船員們因為上百種其他原因出狀況。饑餓不會讓船員們好過，饑餓讓累壞的船員們在克羅茲準許他們睡覺的四小時昏暗中睡不著，如果他們剛好不用輪值擔任守衛的話。

兩個月前在驚恐營時，搭、拆荷蘭帳篷的簡單動作只要二十分鐘就可以完成，現在每天早晚都各要花上兩小時才行。而且每天花的時間都比前一天更長，因為他們手指腫脹、凍傷、不聽使喚，程度一天比一天嚴重。

很少有船員的頭腦真正清楚，布蘭吉也一樣。通常克羅茲看起來是所有人當中警覺性最高的，但是有時候，當他以為沒人在看他時，船長的臉就會變成盡是疲態與恍惚的死人面具。

曾經在暴風雨夜裏、在麥哲倫海峽外面臨颶風侵襲時，沿著甲板上方兩百英尺高的帆桁往外爬五十英尺，在嘯聲四起的黑暗中熟練解開繁復的索具與支桅索結的船員，現在卻連在大白天裏綁好自己的鞋帶都有困難。因為在三百英裏內沒有任何木頭，布蘭吉的義肢、一路拉來的小船、船桅與雪橇，以及北方一百英裏遠處的幽冥號與驚恐號的遺骸除外，也因為地表一英寸以下的陸地都還凍得硬邦邦。所以在每個停駐點，船員們都得去找一大堆石頭來壓住帳篷邊緣，並且把帳篷的繩子綁在石頭上，以免被夜裏常刮的強風吹走。

這種簡單小事往往也要花他們許多時間。船員們常常在午夜昏暗的日光下，兩手還各拿著一個石頭就站著睡著了。他們的同伴有時候也沒叫醒他們，讓他們繼續睡下去。

然後，在一八四八年六月十八日傍晚，船員們正在拉第二批小船時，布蘭吉的第三只義肢折斷了，斷在他還流血的膝蓋殘肢下方。他認為這是個預兆。

那天下午古德瑟醫生沒有太多事需要布蘭吉幫忙，所以布蘭吉就和船員一起調頭回去。在他們漫長的一天裏把第二批小船拉過來時，他就一跛一跛跟在最後幾艘船旁邊。結果他的木腳與木腿卡在兩塊移動不了的巖石中間而折斷，而且義肢彈得很高。他把“義肢彈得半天高”以及“他異於尋常地走在行軍隊伍尾巴”這兩件事，也看成是從諸神來的預兆。

他在旁邊找到一顆大石頭，以最舒服的姿勢坐著，拿出煙鬥，把存了好幾個星期的最後一些煙草放進去。

一些船員停下拉雪橇，問布蘭吉在幹什麽，布蘭吉回答：“只是想在這裏坐一會兒，我想。讓我的斷腿休息一下。”

在這晴朗的日子裏，負責指揮陸戰隊後段守衛隊的是中士妥茲。他停下腳步，讓行軍隊伍從他身旁走過，然後疲倦地問布蘭吉在做什麽。布蘭吉回答：“不需要你操心，所羅門。”他向來很喜歡直呼這個笨中士的教名來激怒他，“你現在可以跟剩下幾只‘紅龍蝦’繼續往前散步，讓我自己留在這裏。”

一個半小時後，最後幾艘小船已經走到布蘭吉南方幾百碼處，克羅茲船長和木匠哈尼先生一起回來找他。

“你這該死的家夥，你知道你在幹什麽嗎，布蘭吉先生？”克羅茲斥責他。

“只是休息一下，船長。我想今天我可能得在這裏過夜了。”

“別傻了。”克羅茲說。他看著那根斷裂的義肢，然後轉向木匠問道：“你可以修好嗎，哈尼先生？在明天下午以前幫他做好新的義肢，在那之前我們可以先將布蘭吉先生放到一艘小船上？”

“喔，是的，長官。”哈尼說。他斜眼盯著那根破裂的義肢。看到他親手做的工藝品報銷了，或者被誤用了，他露出工匠特有的不悅眼神。“我們已經沒有多余的木材了，不過我們多帶了一根快活艇的槳，準備用來當偵察船的備用槳，我可以用它制作新的義肢。”

“你有沒有聽到，布蘭吉？”克羅茲問，“現在就起來，哈尼先生會扶你向前走，去趕上走在最後面那艘哈吉森先生的小船。動作快一點，我們明天中午前就會把你搞定。”

布蘭吉露出微笑。“哈尼先生能修好這個嗎，船長？”他把罩在斷腿上的木杯拿掉，將那團用皮革與銅制成的皮帶拆掉。

“喔，該死。”克羅茲說。他開始仔細觀察還在流血傷口附近的生肉，白骨周圍有許多黑色的肉。不過他很快就因為聞到傷口的惡臭而把臉抽了回來。

“是的，長官。”布蘭吉說，“我很驚訝古德瑟醫生到現在都還沒聞到這味道。我在病床區幫忙他的時候，都刻意站在他的下風處。我帳篷裏的那些男孩們都知道，長官。這是沒有救的。”

“胡說。”克羅茲說，“古德瑟會……”他停了下來。

布蘭吉面露微笑。不是嘲諷的笑或悲傷的笑，而是輕松的笑，充滿真正的幽默。“會怎麽樣，長官？從我的屁股將整只腿截肢？那些黑色斑塊與紅色血線一直向上通到我的屁股及生殖器，長官，抱歉我描述得太具體了。如果他真的為我動截肢手術，我要在小船裏躺多少天？要像年紀不小的二兵海勒一樣——願這可憐的家夥安息一讓跟我一樣累的船員拖行？”