51、克羅茲

解救營

一八四八年八月十三日

他們拉著小船走了兩個星期，到達威廉王島的東南角。威廉王島的海岸線從這裏開始轉向東北。他們停下來搭好帳篷，並且派出狩獵隊，準備一方面在這裏調養，一方面等待及觀察南方海峽裏何時會出現開放水道。古德瑟醫生告訴克羅茲，他需要一點時間來照料五艘小船載送過來的病患。他們把這營地稱為“地極”。

當克羅茲從古德瑟那裏得知，至少有五個人需要在這裏動截肢手術時，就把這飽受強風吹襲的峽角重新命名為“解救營”。他也知道，那幾個人無法再離開這裏了，因為還能走的船員已經沒有力氣再將這些人放進小船拉著走。

他們的想法是——古德瑟醫生給他的建議，不過目前只有他們兩個人討論過——船醫和被截肢而在等待康復的人暫時留下。有四個人已經動過手術，而且到目前都還活著。最後一個狄葛先生，則預計要在今天早上動截肢手術。其他病重或過於虛弱的船員，可以選擇和古德瑟醫生及截肢者一起留下。至於克羅茲、德沃斯、深獲克羅茲信任的二副考區、強森，以及還有點力氣的船員會在冰再度散開時——如果它還會散開的話——順著峽灣向南航行。接下來這支人數少、輕裝上路的隊伍會沿著貝克河逆流而上，然後在明年春天從大奴隸湖那裏帶救援隊回來；或者奇跡出現，他們在半路上就碰到正沿著貝克河往北來搜救的救援隊，而在一兩個月內就回來。

克羅茲知道出現奇跡的機會微乎其微，而留在解救營的病患在沒人幫助的情況下還能存活到明年春天的幾率更是提都不用提。一八四八這年夏天，幾乎無法捕獲一只獵物，八月的情況也好不到哪裏去。除了一些窄小水道及幾個罕見、終年不凍的冰穴外，各處冰層都厚到無法捕魚，即使他們乘船待在海中，也沒捕到魚。古德瑟和幾個照料病患的人要如何度過即將來臨的冬天？克羅茲知道，船醫自告奮勇要和前途不樂觀的人留下，等於是自願簽下自己的死亡執行令。古德瑟也知道他的船長明白。但是兩個人都沒有明說。

不過目前的計劃就是如此，除非古德瑟今天早上改變心意，或者真的出現奇跡——南方冰海在八月第二個星期一路融化到岸邊，讓他們能用兩艘受損的捕鯨船、兩艘受損的快艇及一艘有裂痕的偵察船，載著被截肢的人、受傷的人、餓壞的人、虛弱到走不動的人以及壞血病末期病患一起揚帆航行。

那麽，要吃什麽呢？克羅茲想。這是他們其次需要處理的問題。

現在，船長只要出到帳篷外，大衣口袋裏總會放著兩把手槍。大型的雷管手槍和往常一樣放在右口袋，雙膛的小型雷管手槍（幾年前賣他這把槍的美國船長稱它“江船賭徒的腰間小槍”）則放在左口袋。他沒再誤將他最忠誠的幹部——考區、德沃斯、強森及其他幾人同時派出營，而把不安好心的人——希吉、艾爾摩及白癡大個兒門森等人留在營裏。而且，自從一個多月前在醫護營發生幾近抗命的事件後，克羅茲就不再信任哈吉森中尉、水手艙班長魯本·梅爾，或是幽冥號的前桅台班長羅伯·辛克烈了。

解救營附近的景象令人氣餒。天空一連兩個星期都是低矮、厚實的雲層，克羅茲根本沒有使用六分儀測量的機會。風已經開始猛烈地從西北方吹來，空氣也比過去兩個月都冷。南邊海峽裏依舊全是結實的冰，不過，這裏的海冰和很久很久以前從驚恐號走到驚恐營時所穿越的不一樣。威廉王島南方海峽裏的海冰是由完整及崩裂的冰山、交雜的冰脊、無數邊緣銳利的冰塔以及巨大冰巖構成的雜亂冰原，偶爾會出現一些終年不凍的冰穴，黑色池水就出現在冰層下方約十英尺，不過裏面的水通不到外面去。克羅茲不相信解救營的任何一個人有辦法拉著小船在這片冰林行走，並且翻越由海冰構成的層層山棱，包括大塊頭門森在內。

白天與夜裏不斷聽見的轟隆聲、爆破聲、剝落聲、脆裂聲及嚎吼，成了水道出現的唯一希望。當海中的冰互相傾軋、彼此折磨時，遠方偶爾會出現一些小水道，有時水道還能維持幾小時。但是接著水道就會發出一聲巨響，又合攏起來。冰脊可以在幾秒鐘內升高到三十英尺，幾小時後卻又整個垮掉，速度就和冰脊的隆起一樣快。冰山也會因為周圍冰層的巨大壓力而炸裂。

現在才八月十三日而已，克羅茲告訴自己。當然，主要問題在於：他不應該說“才”八月十三日，而是該說“現在已經是八月十三日”。冬天的腳步正在加速靠近。幽冥號和驚恐號在一八四六年九月就被凍在“威廉王陸塊”的外海，然後從來沒有再離開過。