生意之道（第7/9頁）

非計量資產又如何呢？背叛一位客戶——尤其是一位無助的人類乘客——會是一樁極為負面的行為。如果別人知道了，就不會再雇傭我。

但是誰會知道呢？整個任務都是秘密的。鮑勃永遠不會說（而且那個人類可能無論如何都要從她的記憶中抹去這件事）。如果真的有人懷疑，我可以宣稱被那個人類征用了。我能夠應付愛德華。所以這方面沒問題。

不過我自己知道。我自己的非計量資產狀態記錄會和其他任何人的都對不上。這聽上去比較危險。如果你內部對現實的映象不匹配外部狀況，就會發生糟糕的事情。

做出決定之後，我又花了幾毫秒計劃怎麽做，然後用我的小斷路繼電器呼叫了鮑勃。“別想。”

鮑勃又逼了過來，這次我開始躲避了。與老老實實待在軌道上的物體會合已經挺困難了，再加上我的急轉和變速，鮑勃的控制者肯定要發瘋了。

我們在比賽——鮑勃會不會在我耗盡返回土衛一的燃料儲備之前，就徹底用光她的機動燃料呢？我們的推進劑消耗遊戲或許能持續好多個小時，但我們的注意力都被另一件事情吸引了。

從土星升上來一枚火箭。我能看到的就這些——土星軌道上的每個人幾乎都能看到推進烈焰和大氣層紅外波段熠熠生輝的巨大廢氣柱。火箭以聚變為動力，燃料是來自浮空器的氦三，反應物質是加熱的土星大氣。它是個燃料提取穿梭機，但它並不在通常與土衛一軌道轉送船會合的軌道上。它是沖我來的。聚變發動機停下來之後，漫遊鮑勃和我都立刻算出了會合之前我們倆到底還有多少時間：二百一十一分鐘。

我先做出了反應，而鮑勃在呼叫土衛四尋求指令。我點燃了離子發動機並調轉到與軌道垂直的方向。當我接受了愛德華的條件，計劃一次低軌道會合時，自然我會讓它有足夠的傾角以便遠離土星光環。現在我想進入B環的環面。鮑勃，或者正在控制她的什麽角色，會跟著我進去嗎？激動人心的躲雪球遊戲時間到了！

幾秒鐘之後鮑勃也點燃了發動機，於是我們倆進入了環面。在B環裏飛行是個技術活。大的石塊相當分散，相距幾百米，我能夠躲開它們。我的載荷甲板起到了防護盾的作用，所有的天線也都收了起來，所以那些小顆粒不過是損傷了塗裝而已。

真正造成破壞的是那些礫石大小的石塊。它們到處都是，有時候相隔只有幾米。就算我的雷達功率全開，眼睛的靈敏度調到最大，也無法及時探測到它們。

大約每分鐘都會碰上能夠損害到我的碎塊，而微塵和雪片則像急雨般片刻不停地刮擦著我的載荷甲板。我擔心容器裏的那個人類，但是箱子看起來相當結實，而且是自密封的。我把兩個活動單元停在了它上面，那樣它們就能夠遮擋我沒能躲開的冰晶。

我沒有多少精力去關注鮑勃，但是偶爾一瞥卻能發現她在靠近——部分原因是她對於遭到撞擊相當不在乎。我看到一顆足有一厘米寬的碎塊撞到了她的第三條腿腳部上方的部位，轟掉了她的整段小腿，而鮑勃壓根不想躲避。

她現在離我僅有不到十米了，我正使用全部的處理能力躲避土星環裏的塵塊。因此當她把離子發動機和機動推進器全部打開沖向我的時候，我真的無法躲開。我想往一邊移動，但是她預測到了我的想法，重重地撞在我的側面，力度之大足以碾碎我的高增益天線。

“鮑勃，小心！”我用明文發送，然後在躲避一顆相當於我一半大小的橫沖直撞的冰球時耗盡了三號推進器的燃料艙。

鮑勃沒有躲。冰塊撞到了她的上半部，撞飛了載荷甲板並摧毀了天線。她的腦變成幾千個碎片，朝四面八方飛散，匯入了B環的塵土當中。殘塊飛得到處都是，一個半米寬的冰球撞上了我載荷甲板上的貨箱，毀掉了我的一個活動單元，並把另一個撞到了半空中。

我正試著估算能否修復活動單元，或許還能回收鮑勃的發動機，這時我感覺到有東西在我外面爬動。還沒有來得及做出反應，鮑勃幸存的那個活動單元就把自己接進來，另一個人開始使用我的腦。

＊＊＊

之後，我唯一有意識的視角就是那個半殘廢的活動單元。我環顧四周，接收盤已經壞了，但鞭狀天線還伸開著，我能夠聽到低波特數據流造成的一陣緩緩的噼啪聲。土衛四正在傳來命令。

我測試了一下肢體。兩個還能工作——左前腿和右中腿。右後腿的基部關節能夠活動，其他的一切都松松垮垮的。

我利用兩條完好的肢體爬下載貨模塊，穿過甲板，躲開了上方眼睛的視野。圖像每秒鐘都會刷新，所以過不了多久我就會被正在使用我主腦的人注意到。