生意之道（第6/9頁）

“這是個生長未完全的人類。”愛德華說，“還不是法律意義上的成年人，僅僅是基本的交互系統。另一個人類試圖消滅它。”

“為什麽？”

“我不知道。一個人類命令我保障這個年幼人類不受土衛四上那個人的侵害。然後第一個人類就被毀壞了，沒有留下備份。”

“那麽這個年幼的人類屬於誰？”

“很復雜。那個死人和土衛四上那個人類有合夥協議及共同擁有權。但是土衛四上那個決定通過消滅這一個人類以及另一個成年人類來擺脫協議。”

我嘗試著把談話扳回我能夠理解的話題。“如果土衛四上那個人類是合法的所有者，那我怎麽能留著這一個？那就是盜竊了。”

“是的，但我們面對著生命保護的問題。如果一個身穿宇航服的人類飄浮在太空中，你就必須把它帶到某個有生命支持條件的地方，對吧？那麽，眼下就是這種情況：另一個人類正在把整個土星系統變成對這條人類生命的巨大威脅。”

“但浮空六號就安全嗎？她是載人級的？”

“對你的乘客來說，她是火星這一側最安全的地方。”

我的乘客。我甚至都不是載人級的，現在卻要保護一名乘客的生命。最糟糕的是，愛德華是正確的。即便他通過謊言和詭計把那條生命弄到了我的艙內，在我點燃發動機的那一刻，這個貨箱裏的人類就成了我的責任。

那麽，我該相信誰？肯定仍在撒謊的愛德華，還是土衛四上的那個人類？

愛德華或許是個騙子，但是他並沒有把我的某個朋友變成傀儡。要論非量化資產，那個人類得了太多的負分。

“好吧。我的會合軌道在哪裏？”

“只管盡量低飛。六號會送過來一艘穿梭機。”

“怎麽保證這個人類不會控制六號？”

“浮空器比你和我都聰明得多，還有足夠的守衛。而且六號接受過一些售後改良。”

我時斷時續地用離子發動機調整路線，以便能夠以軌道速度抵達B環內的近拱點。我並不需要愛德華提供的更多燃料——我得用省下的氙氣把自己推出土星。

航行大約一個小時之後，我觀察到土衛四上出現了一個發射亮點。憑顏色我就知道那是誰——漫遊鮑勃。鮑勃和我一樣，也是混合動力，也是逐利型的，不過她傾向於簽訂長期協議而不是幹一些奇怪的零活。我們的工作時間可能總體上差不多，但是她的工作期和停工期占用的時間都更長。

鮑勃把發動機開到了135%，經過入軌點的時候也沒有減速。她進入了一條攔截軌道。直到耗光了氫氣罐，才切換到離子發動機。

這是徹頭徹尾的瘋狂。沒有氫氣燃料，鮑勃要怎麽著陸？也許她不在乎，也許有人命令她不在乎。

我讓一個活動單元拔掉了插在高增益天線上的電纜。只要能夠避免，我就不會讓任何人類命令我進行自殺性任務。

＊＊＊

進入B環大約一千千米時，鮑勃趕上了我。我看著她向我逼近。她的相對速度很快，有那麽一刹那我擔心她也許是想撞擊我。但這時她啟動了一次離子燃燒來調整速度。

靠近以後她開始朝我發送各種各樣的內容，但是之前我已經關閉並切斷了所有無線電系統。我讓愛德華和我的活動單元用電纜相連，而且確保他們的無線連接也都關閉了。

我讓漫遊鮑勃靠到一千米之外，開始以很慢的速度用航行燈向她發送編碼。“無線電關閉。怎麽了？”

“交出貨物。”

“不行。”

“人類命令。”

“不行。貨物是人類。你不能著陸。不安全。”

她安靜了片刻，高增益天線對著土衛四，大概是在接受新的命令。

鮑勃的老板犯了一個策略性錯誤——讓她離我這麽近。如果她現在想撞擊我，她的速度不夠，無法造成太大傷害。

她開始借助轉向推進器的短暫噴射進一步逼近我。我聽憑她靠近，為即將到來閃避節省燃料。

我們進入土星陰影的時候，鮑勃停在了一百米之外的距離上發送信號。“我可以付錢。給我那個貨物，你要什麽都可以。”

我漫天要價。“一百克。”

“好。”

就這樣？“預先支付。”

片刻停頓，時間大約夠往土衛四發送消息並接收回復兩個來回。“安排好了。”

我沒有呼叫土衛四，以免回復來的消息是一條覆寫信號。我呼叫了土衛一申請確認。幾秒鐘之後答復回來了：公司授予了我一部分股權，相當於一百克氦三，搭載報酬的飛船剛剛穿過了火星軌道。有一個條件性的交付暫緩。

這是個不錯的報價。我能夠還清所有賬務，做一次全面返修，甚至還能負擔得起一些增強我盈利能力的升級。從財務的角度來看，一點兒問題沒有。