10.墓碑·年獸·滅門（第2/7頁）

“你說的他到底是誰？我本以為是李自成或是皇太極、多爾袞什麽的，但越聽越覺得不像。”杜原愣在原地。

冷淮淡淡地笑了笑，“如果你選擇配合，很快就能親眼見到它。”

“是人都有好奇心，你這樣有誘導我入局的嫌疑。”杜原攤了攤手，“我承認你成功了，我心裏準備接受這份工作。但是，倘若某一天我發現上當，可不可以退出？”

“不可以。”冷淮的口氣不容置疑，“不過根據對你的了解，這種可能性其實並不存在。不管怎樣，你都是一名科研人員，對從事研究的人來說，未知事物的吸引力是很強大的，更何況面對的是關乎人類命運的終極之謎。”冷淮注意到杜原臉上劃過的迷茫，“當你真的看到它的時候，你會覺得我對它的描述實在是平淡了點兒，應該說太過平淡了。實際上——”冷淮頓了頓，“在它面前，任何語言都是蒼白無力的。”

“它到底是什麽？”杜原覺得自己的心臟跳得很快，有種快要失控的感覺。

冷淮沉默不語，伸手斜斜地指了指路旁。

杜原望過去，那裏有一塊電子指示牌，上面幾個紅色的數字，隨著不遠處廣場上舞動人群的節奏，跳動不停。

“那是噪音分貝顯示牌吧。你讓我看它幹嗎？”

“不，再往上一點看。看到什麽？”

“那不是今天的年月日嗎？”杜原狐疑地問，他不明白冷淮何以提出這個簡單的問題。

“你說得沒錯。是今天的年月日。現在都是公元2024年了，時間過得好快啊。”

從杜原站的地方望過去，電子指示牌正好位於明思宗殉國碑的上方，這樣的反差令他若有所感，但是，細想這好像也算不上什麽吧。說起來，中國的歷史可是遠遠早於公元紀年。

“是啊，這麽多年過去了，算起來是多少代人啊。”冷淮自顧自地往下說，“可是，你想過沒有，我們真的經過了這麽多年嗎？”

“當然了。這還能有什麽疑問？”杜原心裏升騰起奇怪的感覺。

“那你知道中國關於‘年獸’的傳說嗎？”

“當然知道，只要是中國人，小時候都應該聽過吧。據說年獸是一種怪物，除夕之夜出來害人，所以人們放竹爆驅逐它，這就是中國人過年的來由。挺有趣的說法。”

“盡管依據的歷法有所不同，但世界各民族一般總是會歡慶新年來臨。而唯獨華夏文明卻產生了年獸這種詭異的傳說，將新年來臨視為一道關隘。是的，現在的人聽到這個傳說都覺得挺有趣，因為人們從來都認為那只是傳說而已。但是——”冷淮轉頭盯著杜原，眼裏閃過一絲讓人不自在的光亮，“如果這不是傳說呢？”

“你在說什麽啊？”

“我說的是，年獸是真實的。它早已存在。不過與傳說中有一點不同，它的出現並不是為了害人。”

“你的意思是——年獸是無害的？”

“不不，我的意思是，年獸的出現並不針對任何事物，它只是一種存在，人類只不過很偶然地同它遭遇。年獸是中國古老傳說中的名字，而現在我們對它的稱謂是：天年。”

“天年……”杜原囁嚅著重復這個名詞。在中文語境裏，天年是指人的自然壽命，並沒有什麽奇怪之處。

冷淮停頓一下，“是的，就是天年。我們常說長命百歲、頤養天年什麽的，聽起來都是蠻不錯的祝福語。”冷淮慘然一笑，“但是，你想過沒有，如果對著一位九十九歲的老人說這番話，會是什麽效果？”

像是一道閃電從心頭劃過，突然間杜原有種近乎頓悟的感覺。在中國博大精深的古老文化裏，人生每個逢十的年齡都有自己的獨特稱謂與內涵。四十不惑，五十知天命，六十花甲，七十古稀，八十杖朝，九十耄耋，百歲期頤……宋代禮部侍郎方愨在《禮記集解》中曾說：“人生以百年為期，故百年以期名之。”

冷淮似乎並不在意杜原的胸中波瀾，依然保持著慢吞吞的語調，“實際上，在人類之前，這個星球上曾經有無數生命同天年遭遇，結果它們都變成了同一種東西。”

“變成什麽？”杜原的聲音情不自禁地顫抖，他覺得一絲不可抑止的寒意從背脊升起。

“它們都變成了墓碑。”冷淮的語氣倒是很平緩，看來這樣的敘述對他而言並不是第一次，“而現在，輪到我們了。”

接下來是一段長時間的沉默。偶爾有三三兩兩的遊人從旁邊經過，但眼前這兩位神色落寞的人並沒有引起他們太多注意。

“人類發現天年，是什麽時候？”杜原終於遲疑著開口。

“就人類總體而言，是在三年多前，SKA發回了關於天年的第一組射電天文照片。不過，江哲心見到它的時間則要早得多。”