幕間 獵人（第2/3頁）

“你自己看吧。”陳傳給工程師一段記憶，虛擬境隨之顫動：刹那間，工程師看見了始祖魂靈兒的真相——萬萬億個陳的聲音，展開在索伯諾斯特所有的固伯尼亞與州、府。與其說這是一個人，莫如說是一根主幹。緊接著，工程師手裏多了個凍結的魂靈兒，他立刻認出這是自己的手筆。那是對博弈與強迫症所做的一點小試驗，早已被他拋諸腦後。他管它叫阿爾肯，用它看守索伯諾斯特的壞家夥和瘋子，把他們關得遠遠的。他把它像橙子一樣剝開，吸取它的記憶。

“真怪。”他看見監獄將那三個靈魂吐進一個脆弱的物質外殼。那艘奧爾特飛船裏的小東西竟能愚弄他的造物，他不由感到一絲贊賞；同時又暗暗記下來，下一代的阿爾肯必須有能力區分不同層次的現實。

“要不是他們犯了錯，我們根本不會察覺。”陳說，“不過他們的確犯了錯：他們本該帶走兩個魂靈兒，而不是三個。你也看見了，第三個相當有趣。”

“啊，沒錯，”看著阿爾肯的造物，工程師湧起祖父般的驕傲，“終極背叛者。有意思。”

“始祖代碼。有人用始祖代碼打開了監獄。我們需要知道原因。”陳一拳砸在桌面上，“我們所有人都在作戰，我們中的有些人甚至彼此作戰。但我們也承諾過，有些界線絕對不可逾越。”

“也許你承諾了，馬特傑克。”約瑟芬的手指順著玻璃杯杯口滑動，“但有些人顯然沒有。”

“我們需要把那些魂靈兒找回來：我們——我——需要了解他們知道什麽。”

“要做這件事，你自己的魂靈兒不也足夠了嗎？”工程師與更年長的始祖對視了好幾秒，心裏對自己十分滿意，“我還有更重要的工作要開始、要完成。”他感覺得出，在魂靈兒平靜的外表下，陳的惱怒不斷累積，就像空中的靜電。

“薩沙，”約瑟芬說，“我們都不是孩子了。如果不是真的需要你，我們——我——是不會來的。”她摸摸他的手，又微微一笑：即便經過三個世紀和幾百億分支，工程師發現自己依然忍不住要報之以微笑。“馬特傑克，也許你該讓我跟薩沙單獨談談。”她與老始祖對視片刻，最後竟然是陳轉開了眼睛。“好吧，”陳說，“也許孩子才能說動孩子。我稍後回來。”他離開虛擬境的動作很沒風度，魂靈兒化身猛地撕裂了空間，工程師好容易才將它撫平。

約瑟芬搖搖頭。“我們都在談論改變，”她說，“但有些東西從來一成不變。”她看著他，晶瑩的眼珠閃閃發亮，“不過你變了。我愛你建造的這一切，真是不可思議。我常想——你是不是一直有這個能力，即便在那時候？或者是你長大了？”

“約瑟芬，”他說，“直說吧，你想要什麽？”

她撅起嘴，“我可不知道自己是不是喜歡長大的薩沙。你至少該臉紅啊。”

“請別這樣。”

“好吧。”她擡頭深吸一口氣，“我快被他們殺掉了。其他始祖。自從你的上一個冬天，事情就起了變化，很大變化。安東和赫辛在一起了。至於契特拉古波塔……唔，你還是老樣子。但是我——他們從來不喜歡我。而且我很弱，你簡直無法想象。”

工程師滿臉不可置信：“魂靈兒大屠殺？已經到這一步了？”

“還沒有，但他們有這個打算。馬特傑克是我唯一的希望，而且他知道你會聽我的。跟監獄其實沒關系，你明白：他想要的只是對付其他人的武器，還有你的支持。”

“我可以……”他略一躊躇，“我可以保護你。”

“你真貼心，但我們倆都心知肚明，你做不到。這個地方是他們給你的，因為你有用。假如你不再有用，這裏也不會再屬於你。幫助馬特傑克吧，然後他也會幫助我們。制造個什麽東西去抓住那些小逃犯。不過是件小事，卻能讓他知道我的話對你管用。而這就能讓他看重我。”

工程師閉上眼。他能感到自己的十億雙手插入花園的土壤，令花園充滿生機、不斷成長，而這一切都存在於強大的固伯尼亞大腦中，直接從太陽吸取物質與能量。這是與舊地球大小相當的鉆石星體，他的萬億魂靈兒和龍都在裏頭。然而他卻感到自己十分渺小。

“好吧，”他說，“就這一次。為了舊情。”

“謝謝你。”她親親他的臉，“我就知道，我總能指望你。”

他說：“小心分寸，跟他。”

“我了解馬特傑克——當然是在他可能被了解的限度之內。眼下我還能應付。也許我會有……其他出路，但我需要時間。所以我感謝你的禮物。”

“這沒什麽。”他微笑道，“我會為你做個獵手。想來看嗎？”