主題變奏（第2/44頁）

「這要花很長時間，因為我無法讓安裝技師達到計算機的速度。所以我買了需要的所有空白存儲器和邏輯線路，讓工廠的技師給多拉安上了。這樣就快多了。然後我把數據輸進去，並進行了檢查。」

「出了什麽問題嗎，親愛的？」

「沒有，拉撒路。噢，多拉抱怨她幹凈整潔的房間裏有臟腳印。但也只是發發牢騷而已。其實，技師們是按照『整潔房間』的要求來操作的，穿戴著無塵布做的連身工作服、面罩和手套。我還要求他們在氣閘間換衣服，而不是進入四號艙室之前才更換。」他感到她笑了笑，「還在飛船外設置了臨時洗手間——項目工程師對這個有抱怨，其他工作人員也一樣。」

「他們應該抱怨。讓多拉啟用一個廁所對她來說也沒什麽大礙。」

「拉撒路，你以前說過，某一天，我會——我希望——成為多拉的一個乘客。所以我想成為她的朋友。現在我們是朋友我愛她，她是我唯一的計算機朋友。我不想在把我轉移到飛船上的過程中，因為出了什麽亂子、或是因為我允許什麽亂子發生而破壞我們之間的關系。你說得沒錯，她是個很整潔的管家；我想和她一樣整潔，從而向她表明我尊敬她，而且很榮幸能夠成為飛船上的一員。主管工程師和多嘴的工作人員沒有理由抱怨；我在合同中對這些都做了說明：在氣閘間換服，所有人內人員都需攜帶尿壺，在飛船裏不準吃東西、吐痰、抽煙，沿著最直接的通路去第四號艙室、不許在飛船裏四處窺視——就算他們想也做不到，我讓多拉把除了直接通往第四號艙室以外的所有艙門都鎖上了。為了這些要求，我可是付了錢的。」

「我敢肯定便宜不了。艾拉有什麽意見嗎？

「艾拉不會管這種事。但我沒有把花費告訴他；我把所有的錢都記在了你的賬上，拉撒路。」

「喲！那我破產了嗎？」

「沒有，先生；我是用你名下沒有限額的提款賬戶支付的。我覺得這樣做最合適；拉撒路，畢竟這些東西都是安裝在你的飛船上。他們或許會奇怪老祖為什麽要在他的飛船上安裝第二合主計算機。我知道項目工程師在琢磨這件事；我很嚴厲地訓斥了他。但他們最多只能瞎猜猜；老祖不需要向任何人作出解釋。我很明顯地暗示他們，如果有人試圖探聽代理族長先生的事，他會很不高興的。並不是每個人都能一眼看出計算機的性能，即使是制造商本人也不行。」

「這台計算機的制造商——是出價最低的投標者嗎？」

「我是不是應該通過招標來購買這台計算機，先生？」密涅娃的聲音聽上去有些擔心。

「該死，不是的！如果你是通過招標買的，我會讓你把已經安上的部件全拆了，再重新實一台——找最好的供應商。親愛的密涅娃，一旦你離開這裏，可能會有很多年都無法得到生產商的服務；你必須自己進行維護。除非艾拉能修計算機。」

「他不能。」

「你看，多拉是金子和白金品質，而一台便宜的計算機則是銅和鋁。我希望你的新計算機和多拉一樣貴。」

「它是很貴，拉撒路。新的我要比原來的我更可靠，更小巧，也更快，因為我——『原來的我』——的很多部件都有大約一百年的歷史了；現在技術提高了很多。」

「嗯。應該看看多拉有沒有什麽需要更換的零部件。」

密涅娃沒有說話。拉撒路說：「親愛的，你沉默的時候，聲音比說話時還響。你有沒有徹底檢查一下多拉？」

「我存了一些零部件，拉撒路。但除你以外，多拉不讓別人動她。」

「對，她討厭別人在她的內部四處刺探。但如果她確有需要的話，她會同意的——在失去知覺的情況下。密涅娃，你們兩個都在飛船上，這樣很好。多拉可以在她的永久記憶庫裏記下對於你的維護指南，在你的記憶庫裏也可以記下她的，這樣你們倆就能互相給對方進行維修。」

密涅娃簡短地回答道：「我們一直在等你命令我們這樣做，拉撒路。」

「你是說你在等；多拉才不會這麽想呢。好吧，我就這麽下命令了，對你們兩個，讓多拉也聽到。密涅娃，我希望你別再對我這麽恭順了。像這種事，應該是你向我提出；你比我的思維要快上n倍；我是人，有我的局限。關於航天學你學得怎麽樣了？她有沒有教你怎麽駕駛飛船？或考急停？」

「拉撒路，現在我駕駛飛船的技術和她一樣好，我是說另一個我。」

「開玩笑。你是副駕駛。在獨自完成N度空間躍升之前，你還不是駕駛員。哪怕是多拉，這種情況下也會緊張不安的，而她已經經歷過上百次了。」