主題變奏（第3/46頁）

「別說了，克萊德。」

「什麽？你不明白，我必須搞到一些錢。這段時間以來我除了壞運氣，什麽都沒有。看樣子我做的任何事——」

「克萊德——別廢話了！」

「什麽？」利摩好像才注意到這位銀行家抱著什麽東西，「嗨！這不是布萊頓家的孩子嗎？」

「是的。」

「我一眼就認出來了。關於這筆貸款——」

「我告訴你閉嘴。銀行再也不會借給你一塊錢了。」

「可你必須聽我說。我覺得，我們這個集體理應幫助一個碰到壞運氣的農民。如果沒有農民——」

「你聽我說。如果你勞動的時間和說話的時間一樣多，你就用不著談什麽『壞運氣』了。連你的馬廄都臟得要命。嗯……那頭牲口你想賣多少錢？」

「巴克？別想了，我不會賣巴克的。可是銀行家，我是這麽想的：雖然你說話很粗魯，但你是個好人，我知道你不會讓我的孩子們餓死的。嗯，巴克是很有價值的財產，我想用它抵押——嗯，大約——」

「克萊德，你能為你的孩子做的最好的事情就是割斷你的喉嚨，讓別的人收養他們。我不會借給你錢的，克萊德，一塊錢也不借，一分錢也不借。但是我要買巴克，就現在。你出個價錢吧。」

利摩咽了一口唾沫，猶豫了一下，說：「兩萬五千元。」

吉布森拔腿朝城裏的方向走去。利摩急忙說：「兩萬！」吉布森沒有回答。

利摩拉著韁繩讓騾子轉了個圈，走到吉布森的面前，停下來說道：「銀行家，別趁人之危。一萬八千元，你簡直是在偷我的東西。」

「利摩，我不會偷你的東西。你拍賣他吧，我可能會去競價，也可能不會。你覺得他能拍到多少錢？」

「嗯……一萬五千元。」

「你這樣想？可我不。我不用看它的牙齒就知道它有多老了，下了飛船後你付多少錢買的它我也知道。我還知道這裏的人們能付得起多少錢、會付多少錢。走吧，它還是你的。不過記住，定價由你決定，但拍賣師要收百分之十，哪怕沒賣出去也一樣。但這是你的事，克萊德。別擋我的路；我想帶這個孩子去城裏，讓她躺下來休息一下；她經歷了很可怕的事。」

「嗯……你能付多少？」

「一萬兩千。」

「什麽，這簡直是搶劫！」

「你不一定非得接受。假設拍賣能賣到一萬五千元——正像你希望的那樣。你的凈收入是一萬三千五百元。但假設拍賣只能賣到一萬元，我覺得這很有可能，你的凈收入只有九千。再見，克萊德；我現在有急事。」

「那麽，一萬三千怎麽樣？」

「克萊德，我已經說了我的最高出價。你和我打交道的次數已經夠多的了，你知道當我說最高出價的時候，這就是最高價格。不過，如果加上那個鞍子和籠頭，再回答一個問題，我就再加五百元。」

「什麽問題？」

「你怎麽會移民的？」

利摩看上去吃了一驚，然後尷尬地笑了笑，「如果你想知道真實原因的話——因為我瘋了。」

「全人類都是瘋子。這不是一個回答，克萊德。」

「嗯……我父親是個銀行家——和你一樣蠻橫！我幹得還不錯，有一個正當的、受人尊敬的職業，教書，在大學裏。但工資不是很多。我手頭拮據的時候，我父親，總是對我很粗暴。他愛管閑事，總是貶低我。最後，我厭倦了這樣的情況，於是我問他能否替伊馮和我支付『安迪·J號』的費用。我們要移民。這樣他就可以擺脫我們了。

「讓我驚訝的是他同意了。但我沒有反悔；我知道一個像我一樣受過良好教育的人可以在任何地方做出成就來……再說我們並不是被扔到一個荒蠻之地；我們是第二批來的，你可能還記得。

「問題是，這裏的確是一個荒蠻之地，我不得不找些紳士們碰都不願碰的事做。但你只需要等一等，銀行家；這裏的孩子們正在慢慢長大，很快就需要成立一所能夠提供高等教育的學府，而不是梅柏麗女士在她那個所謂的學校裏教的那些無用的東西。那才是我的專長——你會稱呼我為『教授』的，而且是非常尊敬地稱呼。你等著瞧吧。」

「祝你好運。你接受了我的出價嗎？一萬兩千五百元，加上籠頭和鞍子。」

「嗯……我說了我接受，難道沒有嗎？」

「你沒說。你還沒有接受。」

「我接受。」