第八章（第4/5頁）

“他們輪流值班。”

“是的，你知道為什麽右舷班大多數都是單身男子，而左舷班大多數是單身女子嗎？”

“唔，我倒沒有想過這個問題。”

“是這樣的，從其他船上收養過來的女子住在左舷艙，本地出生的單身男子都住右舷艙。住在你一邊的每個姑娘都必須交換出去，與其他飛船交換……除非她能在極少數合適男人中找到丈夫。你可能已經被劃入‘極少數合適男人’這一堆了。你看到有藍色圓圈加X號那些名字了嗎？那些女孩中的一個，有可能就是你未來的妻子……除非你在另一艘船上找到一個新娘。”

聽了這句話以後，索比感到很沒勁。“我非得……”

“如果你在船上得到了一個與家庭地位相稱的職位，你將不得不隨時拿著棍子，好把姑娘們趕跑。”

這話讓他惶恐不安。現在這樣，他已經陷在家庭的沼澤裏拔不出來了。與其說需要媳婦，還不如說他需要第三條腿呢。

“大多數社會群體，”她繼續說，“既實行異族通婚，也可以同族結婚。一個人只能跟自己家庭以外的人結婚，但婚姻對象限於他自己的民族、人種、宗教或者其他範圍。你們自由貿易商也不例外，你必須娶左舷窗的女子，但不可以同弗拉基結婚。但是你們的習俗已經形成了一種獨特的家庭結構，即每一艘船都是一個以男方家庭為家庭的母權社會。”

“一個什麽社會來著？”

“‘以男方家庭為家庭’，就是妻子加入到丈夫的家庭裏；‘母權社會’……嗯，你想想，這艘船上誰說了算？”

“嗨，船長唄。”

“他說了算？”

“嗯，父親聽奶奶的，但是她已經老了——”

“沒有這個‘但是’。族長是頭兒。才知道這一點時，我大為驚訝，當時我還以為這種事情只有這艘船上才有。但實際上，你們的同胞全都是這種情形。男人做買賣，駕船，管理船上的動力設備，但女人始終是頭兒。這種社會構架自有它的道理，使你們的婚姻習俗不那麽難以忍受。”

索比實在不想再聽她談婚姻方面的事情了。

“你還沒有見過飛船之間互相交換女兒的事。即將離家的女兒們哭得死去活來，幾乎是被強行拉出去的……但是還沒到夫家，女兒們已經擦幹了眼淚，準備笑臉相迎、調情賣俏，睜大眼睛尋找合適的夫婿。如果一個女孩找準了男人，幫他出人頭地了，那麽將來某一天，她就可以統治一個獨立的社會群體。但是，在離開自己出生的飛船以前，她什麽都不是。所以她的眼淚才會馬上就幹了。要是男人當頭的話，女孩的交換就會帶有奴隸性質。而現在卻正好相反，這種習俗成了姑娘們的一個大好機會。”

馬德博士的目光離開那張譜系圖，說：“有利於人們共同生活的習俗傳統幾乎從來不是事先安排好的。但它們確實有用，否則就不會流傳下去。索比，你對如何處理親屬、親戚關系感到很為難，是嗎？”

“一點沒錯！”

“對一個貿易商來說，最重要的東西是什麽？”

索比想了想說：“嗨，家唄。無論什麽事，都取決於你在這個家裏是什麽人。”

“完全不對，是他的船。”

“嗯，你是不是說，‘船’就是‘家’？”

“我們退一步想想。如果一個貿易商心裏不痛快，他可以到什麽地方去呢？要是身邊沒有船，他在太空中是沒有立足之地的。至於到弗拉基的星球上生活，他根本不會產生那種念頭，這種想法本身就令人厭惡到極點。船就是他的命根子，連呼吸的空氣都來自船上，因此，無論如何，他都必須學會如何在船裏生活。可是封閉在這裏，人和人的關系可以惡化到難以忍受的地步，而且你絕對無法逃脫這種關系。壓力一天比一天大，最後會鬧出殺人事件的……或者連飛船都毀了。但人類可以想出在任何環境下共同生活的辦法。你們船上，人與人之間有一種潤滑劑：儀式、禮儀、講話的既定方式、必須做的事、既定的反應方式。在困難情況下，你們可以躲在這些既定模式背後——這就是弗裏茨不生氣的原因。”

“啊？”

“他不能生氣。你做錯了事……但是，做錯事本身便表明，你是一個什麽都不懂的人。當時弗裏茨忘了這一點，以後他又想起來了，於是一下子就消了氣。你們‘同胞’不允許自己對小孩子發火，只需要把他拉回到正道上來就行了……直到他像弗裏茨一樣，能自動地遵循你們復雜的習慣為止。”

“呣，我想我明白了。”索比嘆了一口氣說，“這可太難了。”

“你覺得難，因為你不是出生在這裏的。可你會學會的，到時候，遵守這些習俗就像呼吸一樣簡單自然——也跟呼吸一樣有用。正是因為風俗習慣，一個人才能知道自己是誰，屬於哪個團體，必須做什麽。即使不合邏輯的風俗也比沒有風俗好。沒有風俗，人們就不能共同生活。從人類學的觀點來看，所謂‘正義’，就是追求切實可行的風俗習慣。”